Long Meg and Her Daughters (Камбрия): хоровод ведьм

В зеленых полях ветреной Камбрии расположен один из самых больших каменных кругов в Британии — Long Meg and Her Daughters. Величественный Long Meg, высокий менгир из красного песчаника высотой почти в 4 метра, глядит на своих «дочерей» — около 60 камней, расставленных по кривому кругу диаметром 100 метров. Легенда гласит, что это ведьмы, превращённые в камень за то, что решились устроить шабаш в воскресенье. Такая участь их якобы постигла от руки реального исторического персонажа Майкла Скота — шотландского математика, ученого и астролога, который упоминается даже в «Божественной комедии» Данте (и является, кстати, единственным шотландцем, удостоенным такой чести). 

На Long Meg можно различить высеченные спирали и кольца — символы, значения которых до сих пор не получили единой интерпретации. Археологи предполагают, что сооружение было построено около 1500 г. до н. э., но его истинное предназначение — от астрономического календаря до места обрядов — до сих пор остаётся загадкой. Местные уверяют: если попытаться пересчитать все камни, каждый раз получится разное число. Попробуйте сами!

The Callanais Stones (Остров Льюис, Шотландия): камни на краю земли

Далеко-далеко от туристических маршрутов на диком и ветреном острове Льюис стоит Callanais — один из самых зрелищных каменных кругов Шотландии. Центральный менгир и еще тринадцать вокруг него образуют фигуру, напоминающую кельтский крест, от которой во все стороны тянутся ряды камней. Говорят, некогда это были древние гиганты языческой эпохи — они отказались принять распространяющееся христианство, за что были обращены в камни.

Callanais построен около 2750 года до н.э. и является далеко не единственной каменной структурой в округе. Судя по всему, древние обитатели острова Льюис были весьма продуктивны, поскольку возвели более десятка каменных кругов, арок и отдельно стоящих булыжников в пределах пары километров. Как и со Стоунхенджем, выдвигались гипотезы о том, что Callanais Stones некогда служили обсерваторией: доказательством стали некие подсчеты о соотношении позиций камней, луны и ближайшей горной гряды. Как бы то ни было, на данный момент нет убедительных версий об использовании менгира. 

The Devil’s Arrows (Йоркшир): когда дьявол промахнулся

На первый взгляд, три высоких камня возле дороги в Бороубридже (Йоркшир) выглядят как забытые телефонные столбы. Но стоит остановиться — и открывается поразительная сцена. Самый высокий из трёх камней достигает почти 7 метров, это второй по высоте менгир в Британии после Rudston Monolith (о котором чуть позже). Эти камни выстроены в прямую линию, и, по легенде, сам Сатана метнул их в соседний городок, где располагалась раннехристианская община, но промахнулся.

Они выдолблены из местного грита (песчаника) и, как считается, были установлены в позднем неолите или бронзовом веке. Современные исследования показали, что четвёртый камень, вероятно, был уничтожен в XVIII веке, возможно, потому, что портил пейзаж садоводам.

The Rudston Monolith (Восточный Йоркшир): одинокий великан

В деревушке Радстон прямо на территории церкви, посреди могил стоит самый высокий менгир Британии: почти 8 метров в высоту и весом более 40 тонн. Его поставили задолго до появления христианства, но позже, как и многие подобные объекты, местная церковь поглотила его, сделав частью своего владения место, уже давно считавшееся священным.

Источником камня мог послужить карьер в 16 километрах от деревни, и учёные до сих пор гадают, как жители неолита смогли транспортировать такую громадину. Одна из теорий: с помощью бревен, как камни египетских пирамид, а другая — что камень добрался туда сам благодаря сползшему когда-то леднику. Легенда, конечно же, гласит: камень упал с неба. И, признаться, в подобное порой поверить легче, чем в логистику времен позднего неолита.

The Rollright Stones (Оксфордшир): о королях и ведьмах

Этот мегалитический комплекс включает три части: The King’s Men — каменный круг, The Whispering Knights — группу камней чуть в стороне и The King Stone — одинокий булыжник, стоящий поодаль. Согласно преданию, местный король, ехавший мимо со своим войском, встретил на пути ведьму. Она сказала ему, что если он сделает семь шагов и сможет увидеть лежащую вдалеке деревню, то станет властителем Англии. Его солдаты собрались в круг, чтобы обсудить вызов, но король смело сделал семь шагов вперед. Внезапно поднявшаяся земля закрыла ему вид на деревню в долине, и ведьма, засмеявшись, превратила короля в одинокий камень, а окружавших его воинов в The King’s Men. Чуть поодаль ведьма заметила четырех рыцарей, которые шепотом обсуждали свой заговор против короля, и тоже сделала их камнями, они стали третьей частью мегалита — The Whispering Knights.

Каменный круг, датируемый около 2500 г. до н.э., был, вероятно, местом собраний или проведения ритуалов. Whispering Knights — древнее захоронение или остаток дольмена (древнего культового сооружения из камней), а The King Stone, возможно, служил в качестве ориентира. Любопытно, что круг до сих пор используется в неоязыческих ритуалах, особенно в дни солнцестояния, когда местные ведьмы и друиды приходят подпитаться от камней энергией.

***

Мегалиты Британии — странная, порой пограничная территория между историей и мифом, наукой и магией. Они стоят безмолвно, но ведь им есть что рассказать! И особенно приятно, к большинству из них можно подойти без билета, без охраны, не пробираясь сквозь толпу селфи-паломников. Так что, если хотите прикоснуться к древностям, сверните с шоссе и поищите ближайший каменный круг. Очень долго искать не придется — в Британии их около 1300.