Одним снежным ноябрьским днем в небольшом городке Одатэ на севере Японии появилось на свет четыре щенка. Их родители – Осинайяма-го и Гома-го были чистокровными представителями коренной японской породы акита-ину, известной своей выдержкой и преданностью хозяевам. Именно о такой собаке мечтал профессор Токийского университета Хидэсабуро Уэно. Когда щенкам исполнилось два месяца, из них выбрали самого дружелюбного и большеглазого и отправили профессору Уэно в Токио. Путь занимал около 20 часов, и все это время напуганный щенок тихо сидел в соломенном мешке для риса.

На следующий день на станции Сибуя его встретил новый хозяин. В семье профессора собак очень любили, здесь уже жил четвероногий друг по имени Джон. Но крупный взрослый пес, чужие люди и оживленный город испугали малыша, которого ласково прозвали Хати, что по-японски значит «восемь». Уставший после изнурительной поездки и тоскующий по дому, Хати заболел. Несколько месяцев его заботливо выхаживали супруги Уэно, а Джон постарался заменить ему семью. Спокойнее всего Хати спалось, прильнув к мягкому боку его нового друга. Когда щенок окреп достаточно, чтобы выйти на прогулку, в Токио уже буйно цвели сакуры.

Возможность свободно бегать по парку пришлась очень по душе молодому псу и теперь он с удовольствием сопровождал профессора Уэно, когда тот выходил из дома. В университете тем временем начался новый учебный год, и профессор Уэно регулярно уезжал на занятия, а дома его с нетерпением поджидали Джон и Хати. Со временем щенок наловчился самостоятельно добегать до станции Сибуя и там встречать хозяина, который возвращался с работы на метро. Профессор всегда радовался и ласкал щенка. За год эти встречи превратились в любимую обоими традицию.

Подросший Хати наслаждался своей второй цветущей весной. Каждое утро он провожал хозяина на станцию, и каждый день в 16:00 поджидал его у выхода. Но однажды профессор не вернулся. Прямо во время семинара у профессора Уэно случился удар, от которого он скончался. А Хати, как обычно, вышел на станцию в привычное время и ждал…

После смерти профессора Уэно семья переехала в район Асакуса в 8 км от Сибуи, но Хати все так же продолжал каждый день ходить на станцию. Год спустя вдова профессора с тяжелым сердцем приняла решение отдать верного пса в семью своего бывшего садовника, который жил в районе Ёёги – всего в одной станции от Сибуи. Таким образом они избавили Хатико от необходимости пробегать каждый день по 8 км туда и обратно. Несмотря на смену обстановки и теплое отношение новых хозяев, пес продолжал тосковать по профессору Уэно.

Шли годы, но пес все так же каждый день круглый год в любую погоду сидел у входа на станцию и ждал. Многих прохожих раздражал вид неухоженной собаки, местные мальчишки не упускали случая пошутить над бедным животным, но Хатико терпеливо сносил все их издевки и продолжал все так же ждать. Однажды на него напала стая бродячих собак и изрядно потрепала. В этой схватке ему сильно повредили одно ухо, которое навсегда осталось висеть.

Лишь несколько лет спустя ежедневных ожиданий на Хати обратил внимание хозяин одной из местных закусочных, признав в нем верного пса давно почившего профессора Уэно. Вскоре о Хати написали в газете. Это был 1932 год. А потом люди начали специально приезжать на Сибую, чтобы посмотреть на верного пса, и смотрители станции предложили уже довольно больному животному одно из подсобных помещений, где Хатико мог отдохнуть и обогреться.

Еще немного времени спустя местные власти приняли решение установить памятник Верному Хатико, как теперь стали называть пса по всей стране. Отовсюду посыпались письма поддержки и денежные пожертвования на памятник, который торжественно открыли в 1934 году. На церемонии присутствовал и сам герой. Несмотря на всеобщую любовь и заботу, 10 лет ожидания при любых погодных условиях, лишения и печаль сильно подорвали здоровье Хати, и в марте 1935 году его не стало. Прах собаки поместили рядом с могилой ее любимого хозяина на токийском кладбище Аояма.

Но история Хати на этом не закончилась. В 1987 году на экраны вышел японский фильм «История Хатико», а в 2009 году – его американский римейк «Хатико: самый верный друг» с Ричардом Гиром в главной роли.

Теперь японский любимец покорил сердца зрителей по всему миру. Статуя на Сибуе стала не только самым популярным местом встречи в Токио, но и одной из его наиболее фотографируемых достопримечательностей.

Кстати, это уже вторая статуя. Оригинальную переплавили в 1944 году, когда Япония испытывала острый дефицит в запасах металла на вооружение. Та же печальная судьба постигла и второй памятник, установленный в родном городе Верного Хатико – Одатэ. Правда, после окончания войны, в 1948 году, токийцы изъявили желание восстановить статую и обратились за помощью к сыну скульптора-создателя оригинального памятника. Вскоре, хоть и не без сложностей, статуя была восстановлена на изначальном месте по запискам и фотографиям автора.

Затем, в 1987 году, новую статую возвели и в Одатэ, а в 2019 году открыли Центр для посетителей, посвященный собакам породы Акита-ину. Любопытно, что здание Центра воспроизводит внешний облик станции в Сибуя, как она выглядела при жизни Хати и профессора Уэно. Также, еще один памятник был установлен в городе Цу префектуры Миэ, где родился профессор Уэно, и их общий памятник – в Токийском Университете, где он преподавал.

Спустя 100 лет Хати не только помнят, пес популярен и любим, как никогда. По всей стране проводятся мероприятия и празднования в его честь. И надо сказать, в Японии до сих пор еще живы люди, которые лично видели потрепанного пса с печальными глазами, терпеливо лежащего у станции Сибуя в надежде, что вот-вот в толпе появится знакомый и любимый силуэт.