Надо отметить, что аналогичное совещание в министерстве финансов уже пытались провести неделей ранее, но мероприятие оказалось сорвано из-за неявки большинства руководителей торговых сетей. Тогда в казначействе планировалось обсудить меры поддержки покупателей и потребовать от компаний объяснений по поводу ценовой политики. По данным источников, чиновники допускали, что ритейлеры могли завышать цены на фоне роста издержек.

Однако представители отрасли резко отреагировали на тон обращения и сжатые сроки, отведённые на подготовку совещания. Многие восприняли инициативу как попытку публичного давления и предвзятые обвинения в «получении сверхприбыли» на фоне глобальных кризисов.

Из всех приглашённых на первоначальную встречу согласился прийти лишь глава Morrisons Рами Байтье. Остальные либо сослались на занятость, либо выразили недовольство тем, что, по их мнению, правительство несправедливо возлагает ответственность за рост цен на розничный сектор.

В итоге, столкнувшись с риском низкой явки, власти решили перенести мероприятие. Как отметил один из источников, проведение совещания при «второсортном составе участников» («a second-tier turnout») было бы нежелательным.

Несмотря на перенос, участие сторон остаётся ограниченным. Ожидается, что на встрече будут присутствовать руководители двух крупнейших сетей — Tesco и Sainsbury’s — Кен Мёрфи и Саймон Робертс соответственно, а также Рами Байтье. При этом участие представителей Marks & SpencerиLidl остаётся под вопросом. Компании Aldi, Asda, Iceland и John Lewis Partnership, по имеющейся информации, не смогут присутствовать из-за ранее запланированных обязательств.

Представители ритейла намерены использовать встречу, чтобы опровергнуть обвинения в завышении цен. Они ссылаются на данные British Retail Consortium и Office for National Statistics, согласно которым в последние месяцы рост цен на продукты либо минимален, либо отсутствует вовсе. В частности, отмечается, что в период с февраля по март цены на продукты практически не изменились.

Рост цен на продукты и топливо частично связывают с геополитической напряжённостью, включая конфликт в Иране, который оказывает давление на глобальные цепочки поставок и энергетические рынки. Однако представители бизнеса настаивают: ключевые инструменты для сдерживания цен находятся именно в сфере внутренней экономической политики.

Предстоящая встреча станет важным тестом для отношений между правительством и розничным сектором, а также покажет, удастся ли сторонам перейти от взаимных обвинений к поиску решений.