Расследование стартует на фоне новых данных, свидетельствующих о том, что всё больше британцев сомневаются в том, что университетское образование оправдывает затраченные на него время и деньги. Согласно опубликованному во вторник исследованию British Social Attitudes Survey, в 2025 году 34% респондентов согласились с утверждением, что университетское образование «просто не стоит потраченных на него времени и денег». Для сравнения, в 2005 году такой точки зрения придерживались лишь 14% опрошенных. Это самый высокий уровень сомнений в ценности университетского диплома за последние два десятилетия.

Одновременно снизилась доля тех, кто считает, что высшее образование в долгосрочной перспективе делает выпускников значительно более обеспеченными. Если в 2005 году так полагали 50% участников исследования, то в 2025 году — лишь 36%.

На этом фоне депутаты намерены изучить жалобы на размеры задолженности по студенческим кредитам и действующие процентные ставки. Особое внимание уделяется выпускникам, оформившим так называемые кредиты Plan 2 — схему финансирования обучения, действовавшую для большинства студентов Англии с 2012 по 2023 год. Многие из них утверждают, что размеры начисляемых процентов приводят к тому, что общая сумма долга сокращается значительно медленнее, чем ожидалось, а в некоторых случаях продолжает расти даже при регулярных выплатах.

По данным парламентариев, более 50 тысяч человек уже направили письменные обращения в комитет. Многие заявляют, что при поступлении в университет не до конца понимали условия кредитования и долгосрочные последствия выбранной схемы финансирования обучения.

В настоящее время выпускники в Англии выплачивают 9% дохода, превышающего установленный порог. Согласно действующим планам правительства, с апреля 2027 года этот порог будет заморожен на уровне 29 385 фунтов стерлингов сроком на три года. Это означает, что всё больше выпускников начнут делать выплаты раньше или будут платить больше по мере роста заработной платы.

Национальный союз студентов Великобритании (NUS) призывает правительство пересмотреть это решение. В организации считают, что парламентское расследование должно уделить особое внимание как размеру процентных ставок, так и самому механизму определения порога дохода для начала выплат.

Группа выпускников Rethink Repayment, выступающая за реформу системы, утверждает, что замораживание порога выплат противоречит первоначальным условиям, на которых студенты брали кредиты. Представитель NUS Алекс Стэнли заявил, что системе требуется долгосрочная корректировка курса. По его словам, необходимо предотвратить ситуацию, при которой целое поколение молодых людей сталкивается с трудностями при покупке жилья или создании семьи из-за долговой нагрузки после окончания университета.

В то же время представители университетского сектора подчёркивают, что, несмотря на сложную ситуацию на рынке труда, высшее образование по-прежнему приносит значительные преимущества. Генеральный директор организации Universities UK Вивьен Стерн отметила, что статистика показывает: выпускники университетов «с большей вероятностью имеют работу, зарабатывают больше и обладают лучшим здоровьем». Она также подчеркнула более широкий экономический эффект высшего образования: «Университетское образование приносит пользу не только отдельному человеку. Если мы хотим, чтобы наша страна развивалась, нам необходимо больше выпускников, выходящих на рынок труда».

Правительство Великобритании продолжает защищать действующую модель студенческого кредитования. Ранее власти ограничили процентную ставку по кредитам Plan 2 на уровне 6%, а также подтвердили решение о замораживании порога выплат. В официальном заявлении правительства говорится: «Мы признаём, что у некоторых выпускников есть опасения относительно стоимости выплат по студенческим кредитам и понимаем, почему этот вопрос является важным».

Власти также напомнили, что впервые с 2021 года повысили порог дохода для начала выплат по студенческим кредитам и восстановили ряд адресных программ поддержки студентов. Согласно действующей системе, любые непогашенные остатки по большинству кредитов Plan 2 списываются через 30 лет после начала выплат. Фактически это означает, что часть задолженности в конечном итоге покрывается за счёт государственного бюджета и налогоплательщиков.

Ожидается, что парламентское расследование позволит оценить, насколько существующая система соответствует первоначальным целям расширения доступа к высшему образованию и остаётся ли она справедливой как для выпускников, так и для государства.