Создание хроники обычно связывают с правлением короля Альфреда Великого в конце IX века. В этот период Англия переживала тяжёлые набеги викингов, и возникла необходимость собрать воедино сведения о прошлом английского народа. Записи охватывают период от римской эпохи до 1154 года, когда ведение хроники прекратилось. До наших дней дошло несколько рукописей хроники, которые принято обозначать буквами от A до I. Наиболее известны «Винчестерская (или Паркеровская) хроника», «Петерборская хроника» и «Абингдонские рукописи». Хотя все они восходят к общему оригиналу, их содержание не полностью совпадает. Переписчики нередко добавляли местные события, благодаря чему хроника представляет собой не один текст, а целое семейство связанных между собой рукописей.

Особенно ценна хроника тем, что написана на древнеанглийском языке. Она позволяет увидеть не только историю страны, но и развитие самого английского языка на протяжении нескольких веков. Одним из самых известных эпизодов является рассказ о прибытии англосаксов в Британию. Под 449 годом «Хроника» сообщает:

Her Martianus and Valentinus on rice fengon, and ricsodon vii gear. On hiera dagum Hengest and Horsa, fram Wyrtgeorne gelathode, Bretta cyninge, gesohton Brytene on þam stede þe is genemned Ypwinesfleot.

(В дни Марциана и Валентиниана Хенгест и Хорса, приглашённые британским королём Вортигерном, прибыли в Британию в место, называемое Ипвинесфлит).

Далее летописец рассказывает, что вслед за ними прибыли новые переселенцы из земель англов, саксов и ютов. Именно этот эпизод стал основой традиционного рассказа о заселении Англии германскими племенами.

Не менее интересны записи о первых встречах англосаксов с викингами. Под 789 годом «Хроника» отмечает прибытие трёх кораблей северян. Чиновник короля попытался встретить чужеземцев, не подозревая об опасности, и был убит. Летописец подчёркивает, что это были первые корабли датчан, достигшие английских берегов.

Ещё более известна запись под 793 годом, посвящённая нападению на монастырь Линдисфарн. Перед рассказом о набеге «Хроника» упоминает различные знамения:

Her wæron reðe forebecna cumene ofer Norðhymbra land, and þa folc earmlice bregdon. Þæt wæron ormete þodenas and ligrescas, and fyrene dracan wæron gesewene on þam lyfte.

(В этом году над землёй нортумбрийцев появились страшные предзнаменования. Это были огромные вихри и молнии, а также огненные драконы, увиденные в небе).

После этого автор сообщает о нападении язычников на Линдисфарн. Для современников набег викингов выглядел настоящей катастрофой и божественным наказанием.

Помимо войн и политических событий, летописцы фиксировали необычные природные явления. Особенно известна запись за 1066 год, в которой упоминается появление яркой кометы. Сегодня известно, что это была комета Галлея. Для англосаксов её появление выглядело зловещим предзнаменованием. Позднее эта же комета была изображена на знаменитом ковре из Байё, посвящённом нормандскому завоеванию Англии.

Хроника подробно рассказывает и о событиях 1066 года, ставшего переломным в английской истории. Именно здесь содержится одно из важнейших повествований о нормандском завоевании. После высадки Вильгельма летописец пишет:

Þa com Wyllelm eorl of Normandige into Pefnesea on Sancte Michaeles mæsseæfen, and sona þær hi fere wæron worhton castel æt Hæstingaport.

(Тогда граф Вильгельм из Нормандии прибыл в Певенси накануне дня святого Михаила и вскоре построил крепость у Гастингса).

Далее следует описание знаменитой битвы при Гастингсе:

Þær wearð ofslægen Harold cyng, and Leofwine eorl his broðor and Gyrð eorl his broðor, and fela godra manna.

(Там был убит король Гарольд, а также его братья Леофвин и Гирт и многие добрые мужи).

Последняя часть записи особенно интересна тем, что автор открыто сочувствует англичанам. Он пишет, что французы овладели полем битвы, поскольку Бог допустил это за грехи народа. В словах чувствуется горечь современника, ставшего свидетелем конца англосаксонской Англии.

Для историков «Англосаксонская хроника» является бесценным источником. Она сохранила сведения о переселении англосаксов, набегах викингов, правлении королей и нормандском завоевании. Одной из самых интересных особенностей «Хроники» является её язык. Ранние записи написаны на классическом позднезападносаксонском древнеанглийском языке. Однако поздние части, особенно «Петерборская хроника» XII века, демонстрируют серьёзные изменения в грамматике. В них уже заметно исчезновение многих древнеанглийских падежных окончаний и упрощение системы склонения. Благодаря этому «Хроника» позволяет наблюдать переход от древнеанглийского языка к среднеанглийскому буквально на страницах одного памятника.

Неудивительно, что именно «Англосаксонскую хронику» часто называют исторической памятью англосаксонской Англии. Ни один другой текст не позволяет столь подробно взглянуть на то, как сами англосаксы воспринимали своё прошлое и великие события своей эпохи.