Чтобы сохранить статус после перехода к укрупненным унитарным муниципалитетам, городам придется заранее создать специальные органы — так называемых хранителей городской хартии, charter trustees, — либо использовать иной предусмотренный законом механизм. Такие органы позволяют сохранять городской статус в местностях, у которых после административной реорганизации больше не останется собственного районного или городского совета. То же самое уже произошло с Рочестером: именно отсутствие такой структуры в свое время стало одной из причин потери им отдельного городского статуса.

Реформа предусматривает постепенный отказ от существующей во многих графствах Англии двухуровневой системы, при которой полномочия разделены между советами графств и районными или городскими советами. Их планируется заменить более крупными унитарными органами власти, которые будут одновременно отвечать за образование, социальное обслуживание, дороги, жилищную политику, вывоз мусора, планирование и другие муниципальные услуги.

Правительство объясняет реформу стремлением сократить административное дублирование, повысить финансовую устойчивость муниципалитетов и сделать систему ответственности более понятной для жителей. В Белой книге по английской деволюции говорится, что для большинства территорий предполагалось создавать новые унитарные советы с населением около 500 тыс. человек или более, хотя правительство предусмотрело возможность исключений. На нынешнем этапом реорганизации выборы в новые советы предполагается провести в мае 2027 года, а сами унитарные муниципалитеты должны полностью принять полномочия 1 апреля 2028 года.

Почему административная реформа затронет статус городов

Дело в том, что в британской системе понятия «город» и «городской совет» юридически не тождественны. Официальный статус city предоставляется монархом, как правило, посредством letters patent — королевской патентной грамоты. Сам по себе он не дает муниципалитету дополнительных административных полномочий.

Проблема возникает при ликвидации органа местного самоуправления, который юридически является носителем соответствующих хартий, церемониальных должностей или исторических привилегий. Если заранее не определить структуру, которая продолжит их существование, административная реформа способна повлечь за собой и утрату формального статуса.

Одним из способов избежать этого является создание charter trustees. Такие хранители хартии поддерживают церемониальные функции прежнего муниципалитета: могут избирать мэра или лорд-мэра, хранить исторические грамоты, гербы и регалии, а также организовывать традиционные городские мероприятия. При этом полноценным муниципальным органом, предоставляющим услуги населению, они не являются.

Именно поэтому нынешняя реорганизация оказалась сложнее обычного изменения административных границ. В некоторых городах одновременно обсуждается создание приходских или городских советов более низкого уровня, а действующие правила не всегда позволяют без дополнительных юридических процедур совместить их создание с институтом хранителей хартии.

Винчестер: город с одной из старейших должностей мэра в Англии

Особенно чувствителен этот вопрос для Винчестера — одного из важнейших исторических центров страны. В англосаксонскую эпоху он был столицей королевства Уэссекс, а позднее стал одним из ключевых политических центров формировавшегося Английского королевства.

Должность мэра Винчестера относится к числу древнейших в Англии. Точная дата ее появления неизвестна, однако городской совет указывает, что она существовала уже около 1200 года и, вероятнее всего, возникла в 1190-х годах. По традиции мэр Винчестера занимает второе место по старшинству среди английских городских глав после лорд-мэра Лондона.

В рамках уже выбранной правительством модели Winchester City Council должен быть упразднен, а основная часть его нынешней территории войдет вместе с New Forest, Test Valley и East Hampshire в новый муниципалитет Mid Hampshire. Новый совет планируется запустить 1 апреля 2028 года. И городские власти уже ищут способ гарантировать сохранение статуса Винчестера и исторической мэрии.

В ходе пересмотра системы местного управления город предложил создать отдельный Winchester Parish Council, но одновременно запросил у Министерства жилищного строительства, сообществ и местного самоуправления гарантии, что рядом с новым приходским советом смогут существовать charter trustees либо что городской статус и мэрия будут переданы непосредственно новой структуре. В августе 2026 года совет подчеркивал, что сохранение городского статуса для него является принципиальным вопросом.

Лидер Winchester City Council Мартин Тод, комментируя ситуацию The Telegraph, заявил, что город не намерен расставаться со своим статусом, который фактически существует столько же, сколько сама английская система городских статусов. По его словам, главная сложность заключается в сочетании изменения административных границ с правилами, регулирующими работу charter trustees и приходских советов. Местные власти готовы предпринять необходимые действия, однако для окончательного решения им требуется сотрудничество центрального правительства.

Кентербери войдет в новый East Kent

Схожая проблема возникла в Кентербери. В июле 2026 года правительство определило будущую схему управления Кентом и Медуэем. Вместо Kent County Council, Medway Council и 12 нынешних районных, городских и муниципальных советов должны появиться четыре новых унитарных органа власти.

Кентербери вместе с Дувром и Танетом войдет в новый East Kent Council. Нынешний Canterbury City Council прекратит существование 31 марта 2028 года, а новый орган начнет работу на следующий день. Выборы его депутатов должны состояться в мае 2027 года.

Для Кентербери вопрос имеет особое символическое значение. История его муниципального самоуправления насчитывает столетия. Должность городского шерифа существует с 1461 года и сегодня сохраняется как церемониальная, связанная с работой лорд-мэра. Кроме того, Кентербери является одним из важнейших религиозных центров Великобритании. Кентерберийский собор был основан святым Августином в 597 году. Он считается первым кафедральным собором Англии и является резиденцией архиепископа Кентерберийского, а также материнской церковью всемирного Англиканского сообщества.

Архитектор и историк Птолеми Дин заявил The Telegraph, что утрата городского статуса Кентербери стала бы серьезным ударом по исторической идентичности страны. По его мнению, административная реорганизация, проводимая в том числе ради сокращения расходов, не должна уничтожать традиции, формировавшиеся столетиями. Он также напомнил о Рочестере и выразил опасение, что Кентербери может повторить его судьбу.

Под угрозой также Челмсфорд, Сток-он-Трент и Саутенд

Проблема касается не только древних городов. Челмсфорд, получивший городской статус в 2012 году в связи с празднованием бриллиантового юбилея Елизаветы II, также столкнулся с юридической проблемой. В июле 2026 года городской совет сообщил, что проведенные консультации показали: статус не переходит автоматически к создаваемому унитарному муниципалитету. Более того, передача его приходскому совету может зависеть от того, соответствует ли территория этого совета границам, указанным в первоначальной королевской грамоте. Из-за этого власти решили не спешить с созданием нового приходского образования в центральной части города. Лидер городского совета Стивен Робинсон заявил, что власти гордятся городским статусом Челмсфорда и не хотят потерять его из-за юридической технической детали после перехода к новой системе управления.

Сток-он-Трент, получивший статус города в 1925 году при Георге V, должен войти в новый унитарный муниципалитет вместе с Newcastle-under-Lyme и Staffordshire Moorlands. Правительство подтвердило выбор северо-южной модели реорганизации Стаффордшира в июле 2026 года. Выборы нового совета предполагается провести в мае 2027 года, а полномочия он должен получить в апреле 2028-го. При этом сотрудники нынешнего совета предупредили, что сохранение статуса может потребовать сложной дополнительной бюрократической процедуры.

Особенно необычна ситуация в Саутенд-он-Си, поскольку статус города он получил совсем недавно — в 2022 году, после убийства депутата парламента сэра Дэвида Эмисса, который много лет добивался присвоения Саутенду этого титула. Теперь в результате реформы Southend-on-Sea City Council должен быть упразднен, а город вместе с Castle Point и Rochford войдет в новый унитарный муниципалитет South East Essex. Новый совет будет отвечать за весь набор местных услуг — от дорог, образования и социальной помощи до жилищной политики, планирования и вывоза отходов.

При этом без создания структуры, способной принять letters patent, городские хартии и церемониальное имущество, прежние права могут прекратить действие одновременно с ликвидацией нынешнего совета. Сам же Southend-on-Sea City Council сейчас подчеркивает, что намерен сохранить городской статус.

Прецедент Рочестера и цена вопроса

Опасения городских властей не являются исключительно теоретическими. В Англии уже существует известный пример того, как административная реорганизация закончилась утратой отдельного городского статуса. Речь идет о Рочестере в Кенте. После реформы 1974 года его городская хартия была распространена на более крупную муниципальную территорию Rochester-upon-Medway. При очередной реорганизации в 1998 году этот совет был объединен с Gillingham Borough Council в нынешний Medway Council.

Впоследствии выяснилось, что прежние власти не создали charter trustees, которые могли бы обеспечить правовую преемственность городского статуса. В результате Рочестер потерял индивидуальный статус города и впоследствии его не восстановил. Именно поэтому его пример сейчас регулярно приводят местные власти, обсуждая последствия реформы 2028 года.

Тем не менее создание charter trustees означает и дополнительные расходы для жителей. Такие органы могут устанавливать собственную небольшую надбавку — precept — к муниципальному налогу Council Tax. Эти деньги могут направляться на содержание церемониальной мэрии, персонал, аудит, официальные приемы и мероприятия, регалии, транспорт и другие расходы, связанные с сохранением городских традиций.

Размеры сборов заметно различаются. Например, Charter Trustees for Bournemouth установили на 2024/25 финансовый год сбор в размере £2,27 в год для жилья категории Band D. Общий объем собираемого ими precept составлял £148 091. В Маргейте сбор оказался значительно выше: в 2025/26 и 2026/27 финансовых годах он составлял £18 для жилья Band D. Помимо постоянного precept, городам могут потребоваться средства на юридические консультации и оформление передачи хартий, церемониальной собственности и других прав новым структурам.

Оппозиция и критики реформы уже обвинили правительство в подрыве местных традиций. Но министр жилищного строительства, сообществ и местного самоуправления Анджела Рейнер представляет нововведения иначе: более крупные унитарные советы должны сократить число дублирующих управленческих структур, повысить финансовую устойчивость местной власти и сделать понятнее ответственность за предоставление услуг. Одновременно власти обещают развивать механизмы управления на уровне отдельных районов и сообществ, чтобы укрупнение муниципалитетов не означало исчезновения местного представительства. Однако прецедент Рочестера показывает: однажды утраченный городской статус значительно сложнее вернуть, чем сохранить.