Инцидент произошёл на рейсе KL735 из Амстердама в Кюрасао. Примерно через пять с половиной часов после вылета, когда самолёт уже находился над Атлантическим океаном, в бизнес-классе раздался громкий хлопок, после чего начался пожар. Бортпроводники быстро потушили огонь, однако командир воздушного судна принял решение возвращаться в Амстердам. Самолёт благополучно приземлился в аэропорту Схипхол. На борту находились 322 пассажира, для которых KLM организовала гостиницу и новый рейс на следующий день.

Как сообщили пассажиры, загоревшийся пауэрбанк принадлежал бывшему гендиректору KLM Камилу Эрлингсу. По их словам, аккумулятор был подключён к бортовой электросети, а сам Эрлингс в этот момент спал. Сообщается, что пассажир получил лёгкие травмы. При этом сама KLM отказалась называть владельца устройства, сославшись на конфиденциальность персональных данных. Поэтому участие Эрлингса пока остаётся информацией СМИ и очевидцев, а не официально подтверждённым авиакомпанией фактом.

Ирония истории заключается в том, что действующие правила KLM запрещают пользоваться пауэрбанками во время полёта, заряжать их от бортовой электросети и даже помещать на багажную полку. Таким образом, бывший руководитель перевозчика нарушил правила авиакомпании, которой прежде управлял.

Происшествие с KLM — не единичная курьёзная история, а распространённая проблема, с которой сейчас сталкивается мировая авиация. Пауэрбанки работают на литий-ионных аккумуляторах. При повреждении, перегреве, коротком замыкании, перезарядке или производственном дефекте такая батарея может перейти в состояние так называемого теплового разгона (thermal runaway). Температура начинает быстро расти, внутри аккумулятора запускается цепная реакция, которая способна привести к выделению дыма, возгоранию или взрыву.

Американское Федеральное управление гражданской авиации (FAA) предупреждает, что тепловой разгон литий-ионного аккумулятора иногда начинается практически без предупреждения. Именно поэтому экипажи обучают реагировать на такие пожары, а пассажиров просят немедленно сообщать бортпроводникам, если батарея начала нагреваться, вздуваться, дымиться или гореть.

Масштаб проблемы растёт вместе с количеством электроники, которую пассажиры берут с собой. Согласно исследованию UL Standards & Engagement, в 2024 году авиакомпании, участвовавшие в системе мониторинга организации, в среднем сообщали примерно о двух случаях теплового разгона литий-ионных батарей в неделю. Около 89% зарегистрированных инцидентов происходили непосредственно на борту самолётов, а примерно каждый пятый приводил к серьёзному нарушению рейса — возвращению, эвакуации, незапланированной высадке пассажиров или изменению маршрута.

При этом пауэрбанк превратился почти в стандартный предмет ручной клади. По данным Международной ассоциации воздушного транспорта (IATA), 44% опрошенных авиапассажиров путешествуют с внешним аккумулятором, а 45% участников исследования ошибочно считают, что пауэрбанк можно положить в сдаваемый багаж. На самом деле в багаж сдавать такие устройства нельзя. IATA рассматривает пауэрбанки как запасные литиевые батареи: они должны находиться в ручной клади, где при задымлении или возгорании экипаж сможет немедленно вмешаться. Для обычных внешних аккумуляторов установлен предел до 100 Вт·ч, а также рекомендуется брать не более двух устройств на пассажира.

Именно по этому пути сейчас идут многие перевозчики. С 1 октября 2025 года Emirates полностью запретила использование пауэрбанков во время полёта. Аналогичные ограничения действуют у Singapore Airlines. Такие правила стали частью более широкого ужесточения требований после обновления рекомендаций Международной организации гражданской авиации (ICAO).

Инцидент на рейсе KLM стал показательным не столько из-за личности предполагаемого владельца загоревшегося устройства, сколько из-за самого пауэрбанка. Предмет, который миллионы пассажиров машинально кладут в сумку вместе с телефоном и наушниками, превращается для авиакомпаний в отдельную категорию риска.