Адмирал лорд Уэст, бывший глава Королевского военно-морского флота, выступил с яростной критикой предложения премьер-министра Риши Сунака возродить военную службу для молодых людей, отмененную еще в 1963 году. Он назвал идею «сумасбродной» и заявил, что это приведет к истощению и без того скудного оборонного потенциала Великобритании. Критика лорда Уэста стала реакцией на первое крупное политическое заявление тори в преддверии внезапно объявленных всеобщих выборов.
Предложенная консерваторами система национальной службы поставит 18-летних молодых людей перед выбором: вступить в ряды вооруженных сил сроком на год либо заняться добровольной работой в государственных структурах (полиции, пожарной службе или NHS). Эта инициатива предполагает, что 30 000 юношей ежегодно будут проходить полный курс службы в ВС. Причем лорд Уэст стал не первым, кто подверг критике предложение консерваторов. Так, негативная реакция прозвучала уже в самом правительстве, где один из чиновников Министерства обороны назвал подобную практику «нецелесообразной тратой военных ресурсов».
Однако позиция лорда Уэста стала уникальной в своем роде: обнародовано глубокое несоответствие между предвыборной тактикой Консервативной партии и реальными потребностями оборонной инфраструктуры Великобритании. Будучи главнокомандующим Королевского ВМФ с 2002 по 2006 год, лорд Уэст обладает богатым опытом, который лишь подтверждает, что план военной службы скорее усугубит существующие проблемы, чем решит их.
Комментируя план Сунака, бывший главком ВМФ не стеснялся в выражениях. Он заявил, что любой человек, имеющий базовые знания о военной подготовке, поймет: ждать от 30 000 необученных подростков какого-то реального вклада в национальную оборону — просто глупо. По его мнению, подобная схема не только приведет к пустой трате денег, но и увеличит нагрузку на и без того перегруженные оборонные структуры. С тех пор, как консерваторы пришли к власти в 2010 году, численность британских военных сократилась на треть, а также снизились удовлетворенность службой и зарплатой, даже моральный дух личного состава. Лорд Уэст обвинил Сунака в игнорировании этих важнейших проблем в течение всего пребывания на посту премьера, а предложенное решение назвал поверхностным и популистским.
Финансовые последствия возрождения военной службы также стали предметом пристального внимания. По оценкам консерваторов, план обойдется в 2,5 миллиарда фунтов стерлингов. И, как считает адмирал, эта цифра еще сильно занижена, поскольку не учитывает стоимость обучения, наличие помещений, жилья, униформы, оборудования и других необходимых материалов. Более того, расходы не оставят возможности для материального обеспечения второй части плана — альтернативной службы в госструктурах.
Важно отметить, финансирование инициативы предлагается осуществлять за счет ключевых фондов, созданных с целью сгладить последствия выхода Великобритании из ЕС. А это, в свою очередь, может привести к острой нехватке ресурсов в других жизненно важных областях экономики. Комментарии адмирала рисуют картину озабоченного электоральными успехами правительства. «Как идея она может быть уместна в ажиотаже приближающихся выборов, но это несерьезный план для будущего наших вооруженных сил в то время, когда состояние мира требует такового», — заключил лорд Уэст.
По мере того как Великобритания приближается к всеобщим выборам, предложение о военной службе, вероятно, останется спорным вопросом. Важно понимать всю прагматичность и иронию озвученного Сунаком плана: его инициатива — своего рода отчаянная попытка привлечь на свою сторону пожилых граждан (в частности, колеблющихся избирателей из крайне-правой партии Reform UK), поскольку молодежь голосовать за тори и так не станет. Но именно молодых людей напрямую коснется предложение тори, если они останутся у власти и план будет воплощен в жизнь.
