Идея звучит «слишком красиво, чтобы быть правдой», но именно так начинается британская дискуссия о жилье с вечным вопросом: где проходит граница между утопией и национальным проектом?

Лоббирует Forest City корпорация Albion City Development Corporation (ACDC), сооснователи которой — Шив Малик (44 года), бизнесмен и журналист, и Джо Рив (28 лет), соучредитель аналитического центра Looking for Growth, получившего широкую известность благодаря своей кампании по удалению граффити из метро и критике Садика Хана. ACDC представляет проект как ответ на главный нерв страны — жилищный кризис, а также как альтернативу линии правительства: 1,5 млн новых домов за срок текущего парламента, плюс программа 12 новых поселений. Один из тезисов Малика звучит предельно прямо: «Это самый ясный и лучший способ добиться роста в этой стране».

Сердце идеи — создать development corporation по образцу тех, что в разное время двигали большие проекты вроде Milton Keynes, Canary Wharf и олимпийской стройки в Стратфорде: структуру с широкими полномочиями по приобретению земли, быстрым согласованием решений по планированию и строительству. По словам Малика, «именно так мы раньше доводили дела до результата». И это очень британский приём: когда современные сроки раздражают всех, нужно вытащить из архива эпоху с простыми схемами «объявили — построили — заселили».

Проект не является идеей энтузиастов-одиночек: уже сформирован межпартийный совет с заметными фигурами. В частности, Forest City готовы поддержать Патрисия Хьюитт (экс-министр торговли и здравоохранения в правительстве лейбористов), Тим Леуниг (бывший экономический советник Риши Сунакa и Саджида Джавида), Джеки Садек (экс-советник по городской регенерации), архитектор Стив МакАдам (работал над генпланами King’s Cross и олимпийского комплекса). На сайте проекта также продвигается публичная поддержка: петиция уже собрала 1150 подписей.

Аргумент ACDC звучит прагматично: строить город дешевле и разумнее за счёт масштаба, который помогает финансировать дороги, транспортную сеть и соцобъекты. Forest City должен быть не местом «для сна и утреннего поезда», а полноценным экономическим узлом. И локация выбрана не случайно: рядом Кембридж как магнит талантов и компаний (при том, что расширяться ему мешают ограничения планирования и «зелёные пояса»).

Самый «продающий» тезис проекта — доступность: сторонники обещают цену порядка £350 000 за четырёхспальный дом. При условии массовой застройки, с использованием модульных деревянных конструкций, а главное, при запуске модели community land trust, в рамках которой город сохраняет право собственности на землю и цены на недвижимость остаются неизменными при перепродаже. Ещё одно обещание — зелёная «обложка»: 12 000 акров лесов за счёт превращения части индустриальных сельхозполей, которые часто становятся бесплодными после обработки пестицидами, в лесные экосистемы.

Цена идеи — «космическая», и инициаторы этого не скрывают: первый этап оценивается в £200 млн, а дальше — институциональные деньги, венчурные структуры, семейные офисы и переговоры с банками. Отдельная трудность — земля. ACDC утверждает, что будет договариваться о ценах, не сильно превышающих стоимость сельхозземель, и не превращать торги в принудительные выкупы, хотя сама модель development corporation предполагает возможность жёстких инструментов.

В этой истории уже есть персонаж, который делает её менее абстрактной: фермер Генри Д’Або, владеющий 2 700 акрами в зоне проекта, поддерживает идею. «Это могло бы создать именно тот рост, который правительство пытается обеспечить», — считает он.

Большой город у Кембриджа становится потенциальным клапаном давления на коридор London — Cambridge: он не только создаёт рабочие места, обеспечивает миграцию молодых специалистов, но и конкурирует за инвестиции и политическое внимание. Именно поэтому финальная интрига Forest City — не архитектурная, а психологическая: готова ли Британия снова поверить, что способна делать «большие сложные проекты»?

В оптимистичном сценарии строительные работы стартуют к 2029 году, а первые дома будут готовы к заселению к 2035-му. Сейчас Forest City существует в любимом британском жанре: между мечтой и комитетом. И именно поэтому вызывает реакцию от «наконец-то кто-то мыслит масштабно» до «пока вы рисуете город, страна не может достроить даже то, что уже начато».