Начало XVII дало старт двум крупнейшим в истории Европы акционерным обществам – Британской и Голландской Ост-Индским компаниям. Британцы основали свою компанию в 1600-м, капитал ее составил 72 тысячи фунтов стерлингов. Голландцы же, создававшие свои акционерные общества и ранее, централизовали их, дабы исключить внутреннюю конкуренцию, в единую компанию чуть позже, в 1602-м. Капитал компании составил 6,5 млн флоринов, то есть, по курсу, примерно в 10 раз больше, чем у их английских «тезок». И это на фоне все еще продолжавшейся войны за независимость Нидерландов с испанцами, требовавшей массы денег! Столь резвый старт обеспечил голландцем доминирование в мировой торговле на протяжение всего наступившего столетия.

Штаб-квартира VOC, голландской ост-индской компании, современный вид, Wikipedia 

Историки утверждают, что причиной тому оказалось различие в стоимости кредитов. Голландцы в то время способны были привлекать средства под 4% годовых, тогда как в Англии 10% считались отличным предложением. Отчасти – повторим вслед за исследователями эпохи – этому способствовала господствующая в Голландии кальвинистская этика, требовавшая ссужать деньги под минимально возможный процент (так и происходило, даже на фоне того, что установленный «потолок» по ссудам, самый высокий для Европы тех лет, составлял в либеральных Нидерландах 12%). Но с другой стороны и, возможно даже в большей степени, преимуществом стало умение голландцев «скидываться» на общие нужды. Это качество выпестовывалось медленно, веками, и складывалось из всяческих «мелочей». Например, голландцев почти не коснулись крепостное право и необходимость постоянных коллективных вложений в гидротехнические работы.

Типичный для Голландии пейзаж — польдеры, каналы, дамбы, мельницы

Отвоевать земли у моря и болот (а большинство сельскохозяйственных земель в современных Нидерландах и сейчас составляют польдеры – осушенное морское дно) – процесс непростой, требующий не только больших денег, но и труда, а также строительства дамб и мельниц. Тех самых знаменитых голландских мельниц, умевших «не молотить зерно», а откачивать воду, при этом для осушения использовались, как правило, целые серии мельниц и каждая «отвечала» за собственный участок над уровнем моря. Все эти общие заботы способствовали необыкновенно высокому уровню социализации.

Ни мелкие североголландские феодалы, ни самые богатые из фермеров – никто из них не располагал средствами для проведения таких работ в одиночку. Для этого требовалось скидываться. А после завершения работ – справедливо распределять отвоеванные у моря земли между участниками «концессии».

Йос Корнелис Дрохслот, сельский пейзаж

О Голландии тех лет, как о крупнейшей торговой державе, пишут много и часто, но очень редко и вскользь упоминается о том, что ⅔ голландских сельхозпродуктов шло на экспорт. Эффективное землепользование позволяло не только прокормить население страны, но и высвободить множество рабочих рук для других отраслей – торговли и мореплавания, в частности. Именно за счет этого голландцы, испытывающие постоянный дефицит в людях (население этой страны уступало в 6-9 раз Англии, Испании или Франции), выдерживали конкуренцию с другими державами на море.

В стране постоянно искали (и находили) пути интенсификации любого дела. Корабли были устроены так, что требовали количественно меньшего экипажа (они изменили с этой целью парусную оснастку знаменитых «флейт», слегка потеряв в скорости, но выиграв в грузоподъемности и численности экипажа). Есть воспоминания английских моряков, которые, сравнивая службу на английском и голландском флоте, писали, что последний — «сущий ад», и жаловались, что работали там без отдыха. Иными словами, хотя понятие “кооперация” тогда еще и не было известно, навык кооперативных действий, формировавшийся еще с XIII века, отлично пригодился, начиная с века XVI.

Среди голландских земледельцев появились те, кто владел 1/4 или даже 1/18 частью польдера. Эта особенность владения вскладчину легко перекинулась и на другие области экономики. Гигантский селедочный флот страны, около 1600 «харингбюйсов» – а Голландия экспортировала селедку, «малосольное золото», по всему известному тогда миру, их доля в мировом её производстве одно время превышала 80% – так вот, эти 1600 судов были разделены между 22 тысячами совладельцев. Нормальным для голландского купечества было распределение рисков, «раскладывание яиц по разным корзинам». Например, трудно найти записи о кораблях, имевших одного владельца, почти весь голландский флот, суммарным тоннажем более 500 млн тонн – больше половины всего европейского флота XVII века – был поделен на мелкие доли владения, которые, как правило, не превышали десятой доли. В записях тех лет не редкость упоминания о 1/12 или 1/27 доле во владении тем или иным торговым судном.

Голландский галеон, XVII век, Wikipedia 

Столь своеобразная система страхования рисков – а мореплавание в те годы было высокорисковым занятием – выгодно отличала голландскую экономику от всех иных стран. Навык финансовых и товарных операций голландцы тоже начали осваивать раньше всех. Первая товарная биржа появилась в Брюгге еще в 1409 году, а широкое распространение сделок, получивших позже название «фьючерсных», началось со второй половины XV века, сначала – в Антверпене (1460 г.), а позже – в Амстердаме.

Биржа, Амстердам

Характерно, что огромное, по тем временам, количество участников биржевых торгов, обладали необходимым для совершения таких сделок залогом, поскольку количество людей, обладавших собственностью, в Голландии было невероятно велико. В этом отношении Европа и мир еще долго, несколько столетий, догоняли голландцев, оставаясь на стадии рынков и ярмарок. Ведь для функционирования биржи нужна была массовость, которой остальным странам не хватало.

Как следствие всего выше сказанного (и недосказанного), при создании Британской Ост-Индской компании ее акционерами стали 125 участников, причем львиную долю капитала вложило государство, тогда как в учреждении Голландской Ост-Индской компании поучаствовало капиталом 1023 акционера. Умение, организованность и кооперация оказались хорошими козырями маленькой Голландии в борьбе с мировыми гигантами той эпохи.