Розалинда, с её 685 репликами, считается величайшим из немногих по-настоящему крупных женских персонажей в шекспировском каноне. Тем более смелым выглядит решение RSC доверить эту роль мужчине. Постановка будет выдержана в духе елизаветинской эпохи, когда на сцене играли исключительно мужчины. Таким образом, труппа сознательно возвращается к исторической практике, противопоставляя её современному тренду исполнения женщинами мужских ролей: от Гамлета до Макбета и Юлия Цезаря.

Преобладание мужских персонажей у Шекспира на протяжении веков вызывало дискуссии. Лишь немногие героини — Клеопатра, Розалинда, леди Макбет, Дездемона и Беатриче — обладают сопоставимой глубиной, масштабом и драматургической сложностью с Отелло или королём Лиром. Согласно базе данных Shakespeare’s Words, Розалинда — женский персонаж с наибольшим количеством реплик в одной пьесе (685). За ней следуют Клеопатра (678), Имоджена из «Цимбелина» (594) и Порция из «Венецианского купца» (574). Для сравнения: у Гамлета — 1 506 строк, у Яго — 1 088, у Генриха V — 1 031. У Ромео — 617 реплик, тогда как у Джульетты — 542, а леди Макбет довольствуется всего 259 строками против 715 у её супруга.

Роль Розалинды в новой постановке исполнит обладатель премии «Тони» Jonathan Groff, известный по ролям Кристоффа в «Холодном сердце» и короля Георга III в мюзикле «Гамильтон». Режиссёром спектакля выступит содиректор RSC Daniel Evans. По его словам, решение о полностью мужском составе стало возможным благодаря параллельному возвращению полностью женской версии «Юлия Цезаря» с Харриет Уолтер, впервые поставленной в лондонском театре Donmar Warehouse в 2012 году.

«Нам показалось, что ради баланса и просто ради удовольствия мы можем включить в репертуар нечто зеркальное, — отметил Эванс. — Это не то, что я хотел бы делать с другими пьесами». Эванс подчёркивает, что «Как вам это понравится» — единственная пьеса Шекспира, где «в эпилоге он прямо признаёт, что актёр, играющий Розалинду, не женщина». «Шекспир явно играет с ожиданиями мужественности и женственности, — говорит режиссёр. — И, по сути, мне показалось забавным, что мальчик наряжается девочкой, которая наряжается мальчиком (Ганимедом), а затем снова притворяется девочкой (Розалиндой)». Он также прокомментировал вопрос о возможности мужской Клеопатры: «Я не говорю, что это невозможно. Думаю, на сцене можно представить всё. Но для нас именно сейчас потребовалось бы очень серьёзное обоснование».

Хотя в эпоху Шекспира мужские составы были юридической нормой, в последние десятилетия подобные постановки практически исчезли с британских сцен. В конце 1960-х Национальный театр уже ставил «Как вам это понравится» полностью мужским составом, а в 1990-х Деклан Доннеллан представил свою версию с труппой Cheek by Jowl.

Сегодняшнее решение RSC выглядит одновременно исторической реконструкцией и современным художественным высказыванием в контексте продолжающихся дискуссий о гендере, репрезентации и равных возможностях в театре.

Премьера спектакля состоится в сентябре.