Акварель «Мост в Абергавенни» (Abergavenny Bridge, 1798) впервые была представлена на выставке Королевской академии художеств в Лондоне в 1799 году. После этого её приобрёл частный коллекционер, и на протяжении последующих двух столетий картина переходила из рук в руки среди нескольких британских владельцев, оставаясь недоступной для широкой публики.

Именно эта работа стала поворотной в судьбе молодого художника. Благодаря ей Тёрнер в возрасте 24 лет был избран самым молодым ассоциированным членом Королевской академии (Associate Royal Academician). А уже через три года получил статус полного академика.

Картина будет показана на выставке Gainsborough, Turner and Constable: Inventing Landscape, которая откроется 25 апреля в музее Gainsborough‘s House. Владелец акварели, которому она принадлежит уже 34 года, впервые согласился предоставить её для музейной экспозиции. В 1992 году он приобрёл работу за 71 500 фунтов стерлингов. Сегодня её стоимость значительно выросла.

Картина была создана летом 1798 года во время шестинедельного путешествия художника по Уэльсу. Путешествие началось в Бристоле, где Тёрнер несколько дней гостил у семьи Нэрроуэй — друзей своего отца. В письме, которое исследовала куратор выставки Эмма Бойд, племянница Джона Нэрроуэя Энн Дарт вспоминала: «Тёрнер отправился из дома моего дяди в путешествие по Уэльсу, чтобы делать зарисовки. Дядя дал ему пони и одолжил седло, уздечку и плащ. Но он их так и не вернул».

Эта акварель стала первым шагом в блестящей карьере художника. Пейзажист и академик Джозеф Фарингтон, один из сторонников Тёрнера, записал в своём дневнике 26 сентября 1798 года: «Тёрнер заходил ко мне. Он провёл это лето в южном и северном Уэльсе, один и верхом, семь недель в пути. Было много дождя, но погода пошла на пользу: предоставила нужные эффекты. Я упомянул при нём выборы ассоциированных членов. Он получил бы мой голос».

Примечательно, что Фарингтон отметил «эффекты дождя». Позднее именно изображение атмосферных явлений, облаков, воды и света станет одной из главных особенностей творчества Тёрнера.

В дневнике от 13 марта 1799 года Фарингтон сделал ещё одну запись: «Я зашёл к Тёрнеру и увидел его рисунок моста в Абергавенни, сделанный для Лоуренса». Речь шла о заказе для знаменитого портретиста и академика Томаса Лоуренса, одного из самых успешных художников Англии того времени. Документы 1799 года подтверждают, что именно он стал первым покупателем акварели.

Выставка в Gainsborough’s House объединит работы трёх крупнейших британских пейзажистов — Томаса Гейнсборо, Джозефа Мэллорда Уильяма Тёрнера и Джона Констебла. Помимо «Моста в Абергавенни», зрители увидят ещё три акварели Тёрнера, включая ранний вид Брайтона середины 1790-х годов, который также никогда ранее не выставлялся.

Среди других экспонатов — картина Гейнсборо Landscape with Cattle, A Young Man Courting a Milkmaid, не показывавшаяся в Великобритании с 1952 года, а также полотно Констебла The Leaping Horse, которое впервые будет выставлено в графстве Саффолк (именно там его написал художник). Экспозицию дополнят современные пейзажи Уэльса художника Дэвида Доусона и виды Восточной Англии, созданные художницей Кейт Джайлс.

Музей Gainsborough’s House: 46 Gainsborough Street, Sudbury, Suffolk CO10 2EU, United Kingdom.