Пещеры в Гастингсе

Гастингс, уютный городок на южном побережье Англии, славится не только битвой (рядом с Гастингсом произошла ключевая битва между Вильгельмом Завоевателем и англосаксонским сопротивлением) и своими видами на Ла-Манш, но и системой пещер, которые веками использовались контрабандистами. Эти укромные места, высеченные в мягком песчанике, образуют сложную сеть тоннелей, скрытых от посторонних глаз.

Согласно легендам, в XVII-XVIII веках преступники прятали здесь товары на продажу — от французского бренди до табака. В те времена из-за бесконечных войн Британии то с Францией, то с Америкой импортные товары облагались высокими пошлинами, что делало контрабанду чрезвычайно выгодным делом. Входы в пещеры были тщательно замаскированы, а сами подземелья часто соединялись с домами в городе, что позволяло контрабандистам скрытно транспортировать свои грузы.

Любопытно, что в какой-то момент вся пещерная система была забыта и вновь обнаружена местным жителем по чистой случайности лишь в начале XIX века. Место мгновенно стало популярным, а во время Второй мировой войны использовалось в качестве бомбоубежища. Сегодня пещеры открыты для туристов, а в местном музее представлены артефакты тех времён: от старинных карт до инструментов, которыми пользовались контрабандистами.

Тоннели в Beer

Beer — крошечная деревня в Девоне с пасторальным пейзажем и каменистыми пляжами. Однако за спокойствием этого места скрывается история, полная приключений. Здесь находится сеть шахт: добычу местного камня начали еще римляне 2 тысячи лет назад, но наиболее активная деятельность развернулась в Средние века, местный известняк активно использовали при строительстве церквей и соборов. Однако в XIX веке тоннели облюбовали контрабандисты, которые прятали здесь алкоголь.

Особенность этих подземных коммуникаций — их расположение. Они начинаются на пляже и простираются под городом, соединяя несколько ключевых точек. Из-за разветвленной и хорошо продуманной системы ходов преступники использовали их не только для хранения товаров, но и для быстрой эвакуации в случае опасности.

Местные рассказы гласят, что в тоннелях прятали целые бочки с ромом, которые доставлялись из Карибского бассейна. В XX веке часть этих тоннелей обрушилась, но некоторые участки сохранились и были исследованы историками. Сегодня в Beer проводят экскурсии, где гиды повествуют о том, как на протяжении многих лет местные жители играли в «кошки-мышки» с таможенной службой. А прохладный и влажный климат пещер благоприятствует зимовке здесь целых колоний летучих мышей.

Гавань Polperro

Polperro — живописная рыбацкая деревня в Корнуолле с извилистыми улочками, старинными коттеджами и уютной гаванью — настоящий прибрежный рай. Правда, на протяжении нескольких столетий, начиная с XII по XIX века, эта гавань была центром контрабандной деятельности в регионе. Благодаря своему удаленному расположению и сложному подходу с моря, деревня служила идеальным местом для скрытной разгрузки судов.

Контрабандисты из Полперро специализировались на доставке соли, табака и даже шелковых тканей, которые обычно привозились с острова Гернси у побережья Нормандии. Говорят, что почти каждый дом в деревне был так или иначе вовлечен в дело: где-то прятали товары, а в других жили сами теневые торговцы.

Сегодня в Полперро можно посетить музей контрабанды, расположенный прямо у гавани. Здесь представлены старинные фотографии, документы и находки, связанные с тайными операциями. Прогулка по деревне позволяет ощутить дух времен — возможно, тайные дела еще идут в этом милом месте?

Залив Robin Hood‘s Bay 

Деревенька Robin Hood’s Bay, расположенная на живописном побережье Северного Йоркшира, также скрывает множество тайн. Хотя название намекает на связь с легендарным Робином Гудом, к нему она имеет весьма косвенное отношение. Истинная слава этого места связана с XVIII веком, когда поселение оказалось настоящим раем для контрабандистов. 

Узкие улочки, крутые каменные лестницы и скрытые проходы создают ощущение лабиринта, а сами дома деревни словно карабкаются друг на друга вверх по склону. Считается, многие из этих домов соединялись сложной сетью тайных тоннелей, которые позволяли преступникам незаметно переносить груз с кораблей прямо в жилища. 

Контрабандисты Robin Hood’s Bay мастерски скрывали от таможенников чай, табак, алкоголь и даже драгоценности, ввезённые из Франции и Нидерландов. Местные жители не только не осуждали, но и активно поддерживали теневой бизнес. Как и в случае с Polperro, почти каждый житель деревни — от рыбаков до хозяев таверн — так или иначе был вовлечён в контрабанду. 

Сегодня гиды охотно показывают туристам старинные проходы и рассказывают о том, как хитроумно прятались грузы. Поговаривают, что некоторые из тоннелей до сих пор не были обнаружены, и, возможно, самые ценные находки ещё ждут своих исследователей.

Путешествие во времени

Посещение пещер и тоннелей контрабандистов — это не только способ прикоснуться к истории, но и возможность взглянуть на Великобританию с совершенно новой стороны. Эти места до сих пор хранят атмосферу приключений, тайны, духа непокорности и отваги, а среди холодных стен и мрачных лабиринтов оживают рассказы о дерзких людях прошлого, готовых на всё ради свободы и заработка.