Забавных видов спорта типа плавания с препятствиями, крикета и крокета, первенства по ловле рыбы в Сене, перетягивания каната (жаль, что этот вид  спорта ушел из программы Олимпиад) и много чего еще – хватало. Среди всех прочих была и такая дисциплина, как гонка на почтовых каретах. Как-то никто не запомнил, что именно там входило в программу и по каким критериям определялся победитель, но смутно проговаривается, что это было троеборье (как сегодня проводится троеборье в соревнованиях всадников): выездка, марафон (на скорость по пересеченной местности) и езда на точность (проезд и всякого рода маневры на поле с конусами).

Надо сразу сказать, что почтальонов среди участников соревнований не было, а участников-то в этом виде спорта собралось аж 31! Не считая четверых профессиональных наездников (одному из профи удалось взять серебро), джентльмены там выступали крайне непростые. Например, от России участвовали двое: один как раз профи, некий де Поляков, наездник, живший в Париже и среди местной публики бывший в большом почете, а второй – граф Орлов Владимир Николаевич, друг русского царя и его военный советник. Лавров россияне, впрочем, не снискали, в итоговом протоколе их записали как занявших места с 5 по 31-е.

Да и остальные участники оказались людьми небедными: банкиры, бароны, промышленники, то есть люди, способные содержать четверку лошадей, да не просто абы каких лошадей, а самых дорогих, лучших и обученных. И уж само собой, всей четверке выездных полагалось быть одной масти и одного «калибра», иначе, простите, некрасиво бы вышло. А еще надо было содержать конюхов и конюшни, тренеров и жокеев – езда в четверке требовала очень высокой обученности и слаженности, чего добиться от такого животного, как лошадь, всегда непросто.

Назывался этот спорт «The four-in-hand», что буквально значит «четверка в одних руках», и первый в мире клуб с таким развлечением для джентльменов зафиксирован в Англии и оформлен с английским шиком: он был закрытым, количество участников строго ограничено 30 счастливчиками. Понятно, что все они не бедствовали, кроме четверки лошадей, обладали роскошными каретами, выполненными по образу и подобию почтовых. Каждая из карет являлась произведением искусства – изящная резьба, шикарная отделка. Но главное, конечно же, лошади – никакие почтовые коняжки не могли соперничать с чистокровными лошадьми, которыми располагали джентльмены, ни по силе, ни по выучке.

В 1870 году те несчастные аристократы, которые не попали в число 30 достойнейших, создали свой клуб (конечно же, в лучших традициях ограничив число участников, причем оригинальничать не стали – участников было тоже 30). А раз есть целых два клуба, то есть повод соревноваться. К тому же этот спорт быстро выплеснулся за пределы Англии: в 1875 году был создан клуб в Нью-Йорке, потом в Париже, Брюсселе, Майнце, Мюнхене, Вене и множестве других важных мест. Словом, дело пошло! Правда, Олимпиада-1900, где единственный раз были разыграны медали, так и осталась пока единственным соревнованием подобного уровня.

Все радости от управления четверкой лошадей, везущих мощный экипаж, однако, довольно долго оставались чисто клубным развлечением богачей и вырождались из спорта в шоу. Конечно, шоу красивые, привлекательные и шикарные: клубы реанимировали некоторые старинные почтовые маршруты и путешествовали, например, из Вены в Брюссель, набрав пассажиров за немалые деньги.

Но «The four-in-hand» в какой-то момент неожиданно повезло: за дело взялся Филипп, принц Эдинбургский. Трудная жизнь которого сложилась так, что ему ничего не осталось, кроме спорта, охоты и прочих малопродуктивных радостей жизни. Принц Филипп довольно долго возглавлял FEI, международную федерацию конного спорта, и в 1970 году по его поручению и при живом участии был разработан первый кодекс правил гонок на почтовых каретах (через 70 лет после дебюта этого спорта на Олимпиаде).

С 1972 года регулярно проводятся мировые чемпионаты по этому виду спорта. Но как олимпийская дисциплина этот диковинный и малоизвестный вид пока не рассматривается – мол, дело это аристократическое, народу неблизкое. Хотя (если вспомнить) гонки четверок лошадей когда-то, еще в античные времена, были гвоздем Олимпиад. Да и после этого больше полутора тысяч лет будоражили публику на ипподромах. А болельщики были настолько мощной силой дворцовых переворотов в Византии, что их всерьез опасались императоры.

Забавно, но тема гонок почтовых карет обсуждалась в свое время в стенах Всемирного почтового союза: не стоит ли нажать на этот вид спорта с целью популяризации почтового дела во всем мире. Вроде бы даже нашлись национальные почтовые операторы, которые готовы были вкладываться в спонсирование соревнований. Но, кажется, дальше разговоров дело так и не пошло, проблем у ВПС и его членов сейчас столько, что многим не до развлечений.

Да, пора, наверное, все-таки рассказать, отчего это автор пишет о почтовом спорте и с какой стати эта тема вообще пришла ему в голову? И автор не прочь рассказать (выдав, конечно, страшную тайну, но да ладно, бог с ней, подписчикам-то можно рассказать, верно?). Все дело вот в этом вот человеке, который изображен на фото. Зовут его Жорж Ламберт Казимир Нагельмакерс, и он тот самый, кто не просто строил самые шикарные поезда в мире (превзойдя в уровне сервиса и шика ранее появившиеся на другом континенте пульмановские вагоны), придумал купе и умопомрачительный сервис – его поезда по праву считали «отелями на колесах»… Но и прокладывал самые сложные, популярные и изысканные (если такое слово подойдет) пассажирские маршруты, например, Восточный экспресс.

А еще Жорж Нагельмакерс был страстным поклонником конного спорта и самой сложной его дисциплины – вождения четверки коней, запряженных в почтовую карету. Он происходил из семьи крупных банкиров, близких ко двору короля Леопольда II и занимался такой ездой с детства. В итоге именно Жорж Нагельмакерс и стал олимпийским чемпионом в этом виде спорта. Единственным в истории. И… ничего не известно о том, чтобы победитель как-то использовал свой титул в рекламных целях. Хотя (казалось бы!), какая удачная тема и какие блестящие возможности!

Говорят, Нагельмакерс приятельствовал с Орловым, и они даже заключили пари насчет того, кто кого обойдет в честном соревновании. Что было ставкой в этом пари, неизвестно, но то, что Орлов заказывал у Нагельмакерса вагоны для царского поезда и лоббировал участие этих поездов в перемещении по Транссибу – факт.

Хотя такая помощь не могла быть ставкой в пари – вагоны Нагельмакерса настолько опережали всех в мире по уровню комфорта, что конкурентов просто не существовало, и самые важные заказы мимо рук предпринимателя не прошли бы никак. Его поезда и так продавались совершенно замечательно, а сам бизнес сделал Жоржа Нагельмакерса намного более богатым человеком, чем остальных членов семьи этих весьма удачливых банкиров.

Но Восточный экспресс или Транссиб – дело настолько объемное, что рассказывать о них надо отдельно и, совершенно точно, не в этой статье. А в заключение остается пожелать живущим в Англии освоить этот замечательный и уникальный спорт или присоединиться к многодневным турам в почтовых каретах, они до сих пор существуют.