В письме глава Минобразования подчёркивает, что смартфонам не место в классе даже в качестве учебного инструмента. В частности, она заявила, что «неуместно использовать телефоны как калькуляторы или для поиска информации во время уроков». При этом Филлипсон отметила, что прежние рекомендации, выпущенные при предыдущем консервативном правительстве в феврале 2024 года, «не обеспечили той ясности и последовательности, которые нужны школам». Поэтому текущий документ «усилен», чтобы прямо закрепить национальную позицию: ученики не должны пользоваться телефонами в школе.

Отдельный блок нововведений связан с ролью школьного регулятора Ofsted. Согласно разъяснениям, с 1 апреля инспекторам предписывается на каждой проверке обсуждать с руководством школы политику по мобильным телефонам, оценивать, понимают ли её ученики и персонал, а также проверять, насколько последовательно она соблюдается в течение всего учебного дня.

В Ofsted предупреждают: если школа не следует обновлённым инструкциям и это приводит к проблемам с дисциплиной, безопасностью или благополучием детей, можно утверждать, что «ожидаемый стандарт» по посещаемости и поведению не выполнен. В правительственном сообщении Филлипсон сформулировала подход ещё жёстче: «мобильным телефонам не место в наших школах… Никаких «если», никаких «но»!»

Новые правила затрагивают и взрослых: педагогам рекомендуют не пользоваться телефонами «по личным причинам» в присутствии учеников, чтобы не подрывать общую культуру ограничений. При этом данные опросов показывают: личное использование телефонов сотрудниками в школах по-прежнему распространено. По данным приложения для учителей Teacher Tapp, 86% педагогов начальной школы пользуются телефоном только на переменах и в обед; среди учителей средней школы таких 53%, а 41% педагогов средней школы «сидят в телефонах, сколько вздумается».

Идея подключить Ofsted к мониторингу вызвала резкую критику части профессионального сообщества. Руководитель профсоюза школьных директоров NAHT Пол Уайтман заявил, что директорам школ «нужна поддержка со стороны правительства, а не угроза тяжеловесной инспекции». В то же время другие представители учебного сектора считают: письмо министра даст больше ясности для родителей и школ.

На стороне ужесточения правил и часть руководителей учебных заведений. Так, директор школы St Joseph’s High School в Хорвиче (Большой Манчестер) Тони Маккейб поддержал инициативу, назвав телефоны «очень разрушительными для молодых людей в течение учебного дня». Он также отметил, что экранное время детей стало «невероятно чрезмерным», а некоторые успевают провести в гаджетах до пяти часов ещё до начала занятий. При этом он призвал «держать баланс»: «Мы должны готовить их к миру труда… это включает новые технологии… школа обязана учить пользоваться ими мудро и эффективно».

Письмо Филлипсон появилось на фоне более широкой дискуссии о цифровой среде подростков. Правительство запустило «трёхмесячную консультацию» по дополнительным мерам онлайн-защиты детей, включая вариант запрета соцсетей для всех учащихся младше 16 лет и возможное повышение «цифрового возраста согласия».