Искусственная ДНК может стать тропинкой к здоровому старению или, быть может, даже бессмертию.
Еще в 2003 году был завершен проект «Геном человека», результаты которого подарили нам своеобразную библиотеку человеческих генов. Правда, за что отвечает каждый из них понятнее не стало, но в этот исторический момент выяснилось: человек очень далек от идеала.
Ученые впервые увидели, какую страшную помойку из себя представляет генетическое наследие. Поколение за поколением мы несем в генетическом коде множество бессмысленных и потенциально опасных генов. Большинство наследственных заболеваний и физиологических аномалий вызваны тем, что на самой ранней стадии жизни эти «мусорные» гены оказывают влияние на работу и развитие человеческого организма.
С тех пор ученые борются с моралистами, этиками и религиозными деятелями за право и дальше исследовать, даже изменять человеческий ген. Самой прорывной технологией стала CRISPR-Cas. Если коротко, то она позволяет вырезать и заменять ненужные кусочки ДНК другими. Примерно так же, как это делает видеомонтажер при создании ролика.
Возвращаясь к теме синтетического генома, можно сказать: теперь у нас появится возможность не просто заменять одни части ДНК-цепочки, но и создавать их с нуля. Однако этот процесс совсем непрост: в одной хромосоме не меньше трех миллиардов нуклеотидов, которые ученым придется не только синтезировать, но и располагать в правильной последовательности.
Проект обещает стать настоящим долгостроем. Дай бог, лет через 5-10 только создадут необходимое оборудование для работы. Кстати, помощь искусственного интеллекта в этом вопросе будет чуть ли не решающей.
Джулиан Сейл, один из ведущих ученых проекта «Синтетический геном человека» лаборатории MRC (Laboratory of Molecular Biology in Cambridge), давно занимается исследованием механизмов естественной репликации генов, он считает, что создание искусственной ДНК поможет справиться с наследственными заболеваниями и приблизит человечество к созданию лекарства от рака.
В то же время исследование, как и CRISPR-Cas до него, наверняка поднимет множество этических и религиозных вопросов, ответов на которые нет до сих пор. Как завещал нам дядюшка Бен из «Человека-Паука»: «С большой силой приходит и большая ответственность». А здесь речь идет о силе поистине огромной!
С искусственной ДНК, объединенной с технологией CRISPR-Cas, человека возможно изменять до неузнаваемости или даже создавать живые организмы. Это буквально божественный инструментарий, работать с которым нужно очень осторожно. В противном случае можно ненароком оказаться в антиутопии Олдоса Хагсли или вообще уничтожить всю жизнь на Земле, создав какую-нибудь суперадаптивную чуму.
Впрочем, будем оптимистами: хочется верить, что «Синтетический геном» принесет человечеству исключительно пользу. Больше беспокоит то, что бесчисленные правозащитные организации начнут всеми силами тормозить подобные проекты. В качестве примера можно вспомнить так называемый «Золотой рис». Это генномодифицированный вид риса, содержащий в себе бета-каротин (он же витамин А), столь необходимый жителям южных стран вроде Индии, Бангладеш и Филиппин. «Золотой рис» должен был решить проблему гиповитаминоза, но защитники окружающей среды (в частности, Greenpeace) помешали полноценной реализации проекта. Несмотря на все доказательства безопасности, генномодифицированный рис запретили к культивации. Страх перед ГМО победил. И теперь на совести Grenpeace не меньше миллиона смертей ежегодно.
Что уж говорить об изменении человеческого генома, если даже рис не сумел миновать этический фильтр. До прекрасного будущего без болезней еще ох как далеко! И дело, увы, не только в скорости научного прогресса.
Пока что проект «Синтетический геном человека» финансируется лишь одной благотворительной организацией под названием Wellcome Trust. На первый раунд исследований было выделено 10 миллионов фунтов (примерно 14 млн долларов), что для такой работы — просто ничтожная сумма. Для сравнения: на проект «Геном человека» за все время было потрачено больше 10 миллиардов долларов.
