«Окно запуска может открыться уже 5 февраля, но мы хотим подчеркнуть, что безопасность — главный приоритет», — заявила на пресс-конференции Лакиша Хокинс, исполняющая обязанности заместителя администратора NASA. По её словам, «мы сидим в первом ряду, наблюдая историческое событие».

Первый полёт за полвека

Миссия Artemis II станет первой пилотируемой экспедицией к Луне за последние 50 лет. Экипаж из четырёх астронавтов — Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кук из NASA, а также Джереми Хансен из Канадского космического агентства — проведут десятидневное путешествие вокруг Луны.

На поверхность они не сядут, но станут первыми людьми со времён «Аполлона-17» (1972 год), которые выйдут за пределы низкой околоземной орбиты. Проще говоря, космический корабль полетит дальше, чем летает МКС или любые современные спутники, и выйдет из привычной зоны низкой орбиты в сторону Луны. Главный директор полёта Artemis II Джефф Радиган отметил: «Они отправятся как минимум на 9 200 километров дальше Луны — значительно выше, чем проходили предыдущие миссии».

Планы и эксперименты

Запуск будет осуществлён с помощью сверхтяжёлой ракеты Space Launch System (SLS). По словам директора запуска Чарли Блэкуэлл-Томпсон, система «практически собрана и готова к старту». Завершить предстоит лишь подготовку капсулы Orion, которая станет домом для астронавтов во время путешествия.

В первые минуты после старта сработают твердотопливные ускорители, а спустя восемь минут отделится центральная ступень. Далее капсула Orion развернёт солнечные панели и выйдет на орбиту Земли. После серии проверок и «космического балета» с отработанным разгонным блоком начнётся четырёхдневный перелёт к Луне.

Экипаж станет своего рода «живыми подопытными». В рамках миссии будут изучаться изменения организма в условиях радиации и микрогравитации. «Я, конечно, не собираюсь препарировать астронавтов! Но могу исследовать крошечные образцы органоидов и увидеть разницу», — объяснила глава научного отдела NASA доктор Никки Фокс.

Возвращение и перспективы

После облёта Луны корабль начнёт четырёхдневный путь домой и войдёт в атмосферу Земли. Астронавты приводнятся у побережья Калифорнии.

Успех миссии станет ключевым этапом подготовки Artemis III, в ходе которой планируется высадка астронавтов на Луну. Однако эксперты сомневаются, что это произойдёт раньше середины 2027 года. «Формулировка „не ранее чем“ хорошо знакома в лексиконе NASA и означает именно это», — отметил доктор Симеон Барбер из Открытого университета. По его словам, проект зависит от ракеты Starship компании SpaceX, а её испытания пока далеки от завершения.

Ждём февраля!