Отдельный достаточно красивый ритуал сформировался на Востоке — тут чай является символом гостеприимства и общения, объединения людей в моменты отдыха, покоя и дружеской беседы.

В Турции, например, где чайные плантации появились сравнительно недавно (начало ХХ века), применяется технология «запаривания» — это особый процесс обработки листа. Берутся два чайника (для заварки поменьше, керамический, стеклянный или металлический) и ставятся один на другой (нижний с водой размещается на горелке). Далее начинается само «запаривание»: при необходимости воду доливают, настаивая чай или разбавляя полученный настой. Более простой вариант — немного проварить напиток и дать ему настояться.

Разливают полученный чай в красивые стеклянные пиалы в форме тюльпана (или груш), чтобы видеть полученный цвет, полностью раскрыть аромат и не обжечься. Стаканы называются «армуды», иногда они бывают с блюдцами, существуют очень давно, могут производиться из других материалов или с красивыми узорами для особых праздничных случаев. Тут предпочитают чёрные (красные китайские) чаи.

В Средней Азии, например, в Узбекистане, более популярен зелёный чай. Классическое приготовление напитка называется «кайтар» («женитьба чая»). В хорошо прогретый керамический заварник помещают сухой лист, заливают воду на 1/3 ёмкости, оставляют на 2-3 минуты, потом ещё доливают, снова настаивают, и так до полного объёма. Готовый чай разливают по пиалам, снова возвращают в чайник. И так — трижды, это и есть «женитьба чая». Считается, что настой таким образом смешивается, обогащается кислородом для более богатого аромата и вкуса.

Тут принято использовать красиво украшенные орнаментами пиалы и чайник, в пиалы наливать совсем понемногу напитка. Чаем запивают жирную пищу, например плов, а также многочисленные сладости или специальный кристаллический сахар «нават». Интересно, что изначально для заваривания чая использовали медные кувшины и пиалы, а варили его на молоке со специями как кочевники. Но сейчас эти традиции практически исчезли.

Русское традиционное чаепитие невозможно было представить без самовара, который появился примерно в начале XVIII века. Пузатые (или не очень) медные сосуды, которые топились углём или дровами, использовались также в Древнем Риме, в Иране и ещё много где, но незыблемым атрибутом для чая стали только в царской России. На самовар (он для удобства приобрёл кран) сверху ставился маленький чайничек с заваркой, который ещё накрывался специальной куклой-грелкой — в нем и настаивался напиток.

Пили чай, часто разбавляя полученную заварку, из фарфоровых пиал, иногда с блюдцами, а также из стеклянных стаканов. На покрытом скатертью столе во время домашнего чаепития всегда присутствовали варенье, баранки, сладости, кусковой сахар, лимон и молоко. В какой-то момент для удобства появились подстаканники — бытует версия, что к концу XIX века металлические «держатели» ввели в российских поездах. Но и в заведениях-чайных посетители имели некоторые трудности с тем, как держать горячий стакан, вполне могли оборачивать его, хотя исторически данный момент не задокументирован.

Смеркалось. На столе, блистая,
Шипел вечерний самовар,
Китайский чайник нагревая,
Под ним клубился лёгкий пар…
(А.С. Пушкин. «Евгений Онегин»)

Современные ритуалы чаепития, конечно, больше направлены на экономию времени и энергии людей. Сейчас, чтобы просто насладиться вкусом и ароматом напитка, получить пользу, совсем не обязательно иметь специальный повод и атрибуты. Достаточно кружки. Конечно, лучше заваривать листовой чай, а не пакетированный — проблема не в том, что пакетики «некачественные», просто более мелкие фракции, ломанный лист хорошо дают цвет и крепость, но теряет нюансы вкуса и аромата.

Сухой лист вполне можно самостоятельно положить в дрип-пакет, сито, ти-пот или простой заварочный чайник. Главное — помнить основные правила по приготовлению напитка и то, что его основная польза (скрытое благоприятное воздействие) проявляется со временем, витамины и микроэлементы накапливаются в организме.

Приятных вам чаепитий!