Кажется немного странным говорить о человеческом теле как о машине, ведь мы состоим из живых, способных к саморепликации клеток. Этот механизм, называемый клеточной регенерацией, позволяет залечивать раны, он же играет ключевую роль в росте внутренних органов и организма в целом. Казалось бы, с такой суперсилой наши тела должны быть вечными. Так почему же тогда мы стареем и умираем?

Вероятно, именно из-за того же, из-за чего и растем. Даже после достижения зрелости процесс деления клеток не останавливается. Это приводит к постепенному укорачиванию концов хромосом, а вместе с ними сокращается и отпущенное нам время. Предел деления клеток называется лимит Хейфлика, после его достижения клетка деградирует и теряет способность к размножению. И чем ближе к этому пределу, тем чаще в результате деления происходят ошибки. И тут речь идет не только о раке. С каждым новым поколением клеток вся система начинает работать чуточку хуже.

Взять, например, иммунитет. Пневмония не такая уж страшная болезнь, если тебе 20 лет, а вот в 70 она может стать причиной смерти. То же касается и других жизненно важных систем. Нам запрещают есть жирное и курить не потому, что это вредно — просто организм уже не может справиться с такой нагрузкой. Ключевой вопрос в достижении биологического бессмертия заключается как раз в решении этой проблемы.

Как закупорить смерть?

Чтобы замедлить или даже обратить вспять процесс старения, мы должны научиться управлять клеточным делением. Сейчас существует несколько научных подходов для достижения этой цели. Первый — удлинение теломер. Как уже было сказано, при каждом делении концы хромосом (теломеры) укорачиваются. А значит, нужно найти способ их восстанавливать. Задача — невероятно сложная, ведь хромосомы есть буквально в каждой клетке, а их в нашем теле мириады.

За процесс регенерации теломер отвечает фермент под названием теломераза. Он вырабатывается в эмбрионах и некоторых клетках человеческого организма, которым необходимо непрерывно делиться. В теории можно забирать теломеразу из стволовых клеток и таким образом продлить жизнь, но морально-этический аспект процедуры оставляет ученым не так много вариантов.

Другое дело — раковые клетки. В силу своей природы раковые клетки бессмертны. В них постоянно активен ген теломеразы, из-за чего им не страшен лимит Хейфлика. Благодаря этому они могут делиться неограниченное число раз, не теряя стабильности в хромосомах. Например, раковые клетки, взятые у донора Генриетты Лекс в 1951 году, до сих пор продолжают жить и размножаться. Это как раз тот случай, когда одна из главных причин смерти человека может стать ключом к открытию бессмертия.

Второй способ научиться управлять клеточным делением связан с недавно открытым веществом под названием рапамицин. В целом, это яд. Он блокирует работу белка определенного типа, который должен отвечать за производство новых клеток. Белок этот называется TOR, и его работа крайне важна для растущего тела, а вот взрослому организму он оказывает медвежью услугу.

Когда мы молоды — тело растет и развивается, нам необходимы новые клетки. В зрелом же возрасте от TOR требуется только поддержание уже рабочей системы, но увы, он об этом не знает. Рапамицин, испытанный на мышах, увеличил продолжительность жизни грызунов почти на 20%, как раз потому, что мешал TOR выполнять его основную функцию. Это не бессмертие в общем понимании, но если научиться управлять белком, то организм не будет производить лишние клетки, мы сумеем замедлить укорачивание теломер и, как следствие, — старение.

Нужно продержаться еще немного

Недавно канал 60 Minutes выпустил интервью с британским ученым, лауреатом Нобелевской премии Демисом Хассабисом. Темой стала перспектива использования искусственного интеллекта в различных сферах человеческой деятельности. Среди прочего Демис упомянул о возможности применения ИИ в моделировании структуры и работы белков. Уже сейчас ученые используют компьютерные симуляции, чтобы воссоздавать некоторые биологические процессы в виртуальном пространстве. Это здорово сокращает время, которое обычно уходит на разработку лекарств, но для полного понимания работы белков не хватает просто чудовищного количества данных. С чем как раз и должен помочь полноценный ИИ.

Ключевое слово тут — полноценный. Ни одна из ныне существующих нейросетей не сможет придумать лекарство от рака. С другой стороны, скорость развития ИИ-технологий просто запредельная. Если так продолжится, то уже через лет 15—20 появится ИИ, которому окажется по силам создать точную симуляцию старения как биологического процесса. И этого будет достаточно для создания первых по-настоящему работающих антивозрастных препаратов. Ну а дальше — бессмертие по рецепту от нового лучшего друга человечества.