Фестивалю уже более тысячи лет, хотя, конечно, за это время в его традициях успело поменяться многое: и в ритуалах, и в атрибутике. Хинамацури — один из пяти сезонных фестивалей, которые древние японцы позаимствовали из Китая. Изначально праздник девочек отмечали на третий день третьего месяца по лунному календарю, что часто приходилось на сезон цветения персиков. С переходом на Григорианский календарь дату празднования закрепили 3 марта, и эта связь исчезла, но до сих пор сладости к фестивалю традиционно готовят в виде цветков или плодов персика.

Помимо радостных событий, наступление весны также сулило и всплеск различных заболеваний, к которым ослабший после зимы детский организм был особенно восприимчив. Чтобы уберечь детей от недугов, родители изготавливали из бумаги ритуальных кукол и ими обтирали тело ребенка. Затем, вобравшую в себя все детские болезни и невзгоды куклу опускали на воду в ближайшей реке и она уплывала, унося с собой весь негативный багаж. Эти традиции до сих пор можно увидеть в некоторых регионах Японии.

В современном виде фестиваль Хинамацури впервые появился в 1625 году, когда придворные дамы решили по случаю праздника девочек развлечь дочь императора, принцессу Оки-ко. Дамы создали сцену венчания с женихом, невестой, гостями и музыкантами. Искусно выполненные и богато украшенные куклы пришлись принцессе по душе и зародилась новая традиция. Поначалу все куклы предназначались для игры, но чем дальше, тем сложнее и тоньше становилась работа — придворные мастера соревновались друг с другом, желая угодить богатым клиентам. Постепенно куклы превратились в дорогое украшение, которое передавалось по наследству из поколения в поколение.

Сейчас средняя стоимость классического набора кукол составляет порядка $1500, но можно купить как более простые и бюджетные варианты, так и настоящие шедевры для коллекционирования. «Базовый набор» состоит всего из пары кукол, которых часто именуют императором и императрицей. Выполненные из бумаги, ткани или дерева, они церемониально восседают на подстилке красного цвета. В классическом варианте к ним добавляется еще две ступени-платформы: с тремя фрейлинами, разливающими сакэ, и пятью музыкантами. Но в более сложных композициях число ярусов может достигать нескольких десятков со множеством различных фигур и сложных деталей, которые включают в себя предметы мебели, музыкальные инструменты, угощения, декоративный орнамент и кареты.

Одним из самых популярных мест, где можно полюбоваться куклами-хина, является храм в прибрежном городке Кацуура, в двух часах езды от Токио. Там по всему городу созданы инсталляции, общей численностью 30 тысяч кукол, а самая главная из них состоит из 60 ярусов и насчитывает 1500 кукол. Подобные куклы пользуются большой популярностью у коллекционеров и винтажные образцы можно увидеть во многих музеях мира. Также свои собственные инсталляции устраивают крупные японские отели и различные культурные центры.

По традиции, достают кукол в погожий февральский день и оставляют до праздника, затем их следует убрать как можно скорее, иначе, согласно народному поверью, девочка, которой принадлежат куклы, поздно выйдет замуж. Идеальным днем считается 6 марта, когда якобы от весеннего солнца пробуждаются насекомые, но сейчас, в современном и оторванном от природы Токио, кукол нередко оставляют до конца месяца. Стоит ли говорить, что и японки нынче стали гораздо позже связывать себя узами брака, чем это делали их бабушки.