Классика английского чаепития — afternoon tea. Это именно то, что вы видите на картинках заведений, приглашающих на чай: трёхъярусные подставки для пальчиковых бутербродов, сконы (scone) с джемом и густыми жирными сливками (clotted cream) на изящных тарелочках и церемония в духе «ни крошки мимо». Clotted cream, который традиционно готовили в Корнуолле, — это нечто среднее между сметаной и сливочным маслом, продукт с нежной золотистой корочкой, которую получают путём медленного запекания и последующего охлаждения. При этом он не обладает характерной для сметаны кислинкой и изумительно нежен по текстуре.

Afternoon tea в привычном нам виде стал модным после того, как в 1840-х герцогиня Анна Бедфордская (ближайшая подруга королевы Виктории и дама ее спальни) обнаружила, что между завтраком и ужином слишком долгое ожидание (ланчи, к слову, тоже придумали искусственно для заполнения гастрономической прорехи), а напряжённая аристократическая жизнь требует регулярного пополнения сил да и вообще какого-либо движения. За едой, как известно, время проходит незаметно: пока неторопливо попивали чай, поспевал и ужин. Завтраки были лёгкими, и до ужина (dinner и в то время, и сейчас едят после 18:00, и это самый обильный прием пищи за день) проходило 8–9 часов и более — голод естественным образом брал свое!

В дневное время герцогиня просила подавать лёгкие перекусы и постепенно ввела традицию трапезы с мини-бутербродами в виде тонких полосок длиной с палец — с огурцом, яйцами, кресс-салатом и копчёным лососем. Кроме того, на столе присутствовали свежеиспеченные сконы из недрожжевого теста, густейшие корнуоллские сливки clotted cream, домашний клубничный джем, а также изысканные пирожные и печенье. Всё это, конечно, сопровождалось первосортным чаем: традиционно черным (Earl Grey, Darjeeling, Assam), но иногда и травяным, зелёным. В торжественных случаях подавалось шампанское.

До сих пор в приличном месте, где вы заказываете afternoon tea, официанты спрашивают, хотите вы начать с шампанского, а потом уже трапезничать с чаем, или можно подать всё одновременно. Ведь для большинства людей afternoon tea — это особый дневной выход в свет. Чай всегда подают до 5 вечера. Позже в права вступает dinner — главный прием пищи у англичан. Разумеется, пригубить шампанского в ожидании угощений — изысканное начало английской чайной церемонии. Цена меню может варьироваться от 60 до 180 фунтов и даже выше, в зависимости от престижности заведения.

Afternoon tea в хорошем месте — уже праздник. Чай и подают утонченно, и наливают со знанием дела. Такую красоту хочется заснять на видео, чтобы пересматривать бесконечно: и обстановка, и сервировка оставляют ощущение элегантности, изысканности. Но устраивать долгую фотосессию не стоит. Ведь чем выше статус заведения, тем более изысканная публика туда приходит для общения и приятного времяпрепровождения, а не для выкладывания снимков в соцсети. Когда мы идем в подобные заведения, важно соответствовать уровню и по части дресс-кода, и по части манер.

Кстати, в неподобающей одежде вас вовсе могут не пустить в ресторан, где подают afternoon tea, а за излишне восторженное (или негодующее) и шумное поведение сделают замечание. Вообще выставлять еду в социальных сетях (если только не ради рекламы ресторана или кафе) — признак дурного тона, равно как и демонстрировать недовольство угощением, предложенным вам. А вот благодарить официантов простым «спасибо» нужно, ведь этикет во многом строится на благодарности всем, кто оказывает вам услугу. Чаевые в Англии — на ваше усмотрение, обычно надбавка за обслуживание уже включена в счет. Но оставить 8–10% от счета наличными на столе — знак уважения к тем, кто обеспечивал приятное чаепитие.

Вернемся к чаю. Более простой вариант чаепития — cream tea. Это чай хорошего качества со сконами, корнуоллскими сливками и джемом. Сытных бутербродов не будет, зато для недолгой встречи с подругой и перекуса — идеально.

Со сконами связан давний спор между Корнуоллом и Девоном. В Корнуолле на разломленный скон сначала кладут джем, а сверху сливки. В Девоне поступают наоборот: сначала сливки, затем джем. Этот вопрос давно стал предметом добродушных шуток и застольных споров. В подобных мелочах прекрасно проявляется британский характер: верность местным традициям, любовь к ритуалам и умение с полной серьёзностью обсуждать то, над чем все одновременно немного смеются.

Здесь важно сделать акцент на том, что если джем и сливки подаются в общих розетках или креманках, то нужно взять необходимое количество угощения на свою тарелку и уже оттуда переносить на скон. Тянуть джем сразу на свою булочку (да простят меня сконы, что я так их назвала!) — так же некрасиво, как и намазывать маслом из общей масленки свой кусочек хлеба. Это правило работает всегда: из общей тарелки — на свою, а потом уже в рот. Сам скон, кстати, легко разделить на две части руками — верхнюю и нижнюю. В крайнем случае это можно сделать ножом. В аристократических семьях следуют девонской традиции: сначала намазывают и съедают одну часть скона, потом другую, но не готовят обе половинки сразу.

Ну а что же 5 o’clock tea, о котором так любят говорить за пределами Британии? Это всего лишь другое название afternoon tea, которое закрепилось в популярной культуре. Действительно, исторически полдник подавали примерно в пять часов, но сами британцы так не говорят. Привычный нам полдник, который обычно давали в детских садах, и вовсе называется nursery tea.

Британцы реже ходят на afternoon tea в фешенебельное место или исторический люксовый магазин, где есть кафе, чаще заваривают себе очередную чашку чая с молоком. В идеале чай должен получиться не слишком бледным, скорее медным с кремовым оттенком, чтобы молоко смягчило его терпкость, но не заглушало вкус чая. Остается популярным builder’s tea (напиток рабочего класса: тот же чай, но очень крепкий, терпкий, часто не лучшего качества, с молоком и сахаром), который, безусловно, бодрит и дает сил продолжить трудовой день.

В подаче чая с молоком для afternoon tea существуют свои тонкости: какой сорт чая выбрать, сколько времени его заваривать и что наливать в чашку первым — молоко или чай. Если при Екатерине Браганской сначала наливали молоко, то современный этикет предписывает обратный порядок: сначала в чашку наливают чай, дают ему настояться 3–5 минут, чтобы оценить крепость, а затем регулируют вкус количеством молока.

Так что, если вам в Англии предложат 5 o’clock tea, не ждите мистического ритуала — просто соглашайтесь на волшебный afternoon tea и наслаждайтесь. Британцы знают в этом толк.

Название high tea может ввести в заблуждение: большинство знакомящихся с английской культурой представляет себе аристократов в старинных гостиных, неторопливо потягивающих чай из тонких фарфоровых чашек. Слово high сбивает с толку. Мы же о высокой культуре говорим!

На самом деле, всё ровно наоборот. High tea — это вовсе не изысканный полдник с крошечными бутербродами и розовыми пирожными, а добротный ужин британского рабочего класса XIX века. Его поглощали после долгого трудового дня за высокой (отсюда и «high») кухонной столешницей, а не за низкими изящными чайными столиками, как аристократы. Меню? Справедливости ради обходились без меню и ели «что Бог послал». Запечённое мясо, пироги, сыр, яйца, остатки ланча — всё, чтобы утолить разыгравшийся после физической работы голод. Чем плотнее, тем лучше. Признаться, в ресторанах я никогда не видела такого предложения. Это, скорее, привычка рабочих, которая не вошла в традицию общепита.

Видите, как! Чай у аристократов завораживает своей эстетикой, изысканным вкусом и утонченными беседами вкушающих. Чай рабочего класса может отбить желание пить builder’s tea раз и навсегда. Какой бы чай вы ни выбрали, помните, что главное — общение! Пробуйте, выбирайте своё и наслаждайтесь!

Интересно, прижилась бы традиция afternoon tea, если бы Анна не была подругой самой королевы? И стал бы чай напиток популярнее кофе, пришедшего на Британские острова раньше?