Компания Space Solar, базирующаяся в Оксфордшире, планирует к 2030-м годам обеспечить электроэнергией более миллиона домов с помощью комплекса зеркал и солнечных панелей, вращающегося на высоте 22 000 миль над планетой. Прототип космической электростанции уже создан на Земле.
Конструкция для сбора постоянного солнечного света, называемая CASSIOPeiA, должна подавать энергию беспроводным лучом на фиксированный приемник на земле. Впервые модель была продемонстрирована в Королевском университете в Белфасте.
Как пояснил Мартин Солтау, основатель компании, солнечные панели улавливают в 13 раз больше энергии в космосе, потому что интенсивность света там выше, нет атмосферы, облаков и ночи. И даже несмотря на то, что некоторая часть энергии будет потеряна, пока вернется обратно на нашу планету, ее объемы все равно намного превзойдут солнечную генерацию на Земле.
В настоящее время ядерная энергетика и газовые турбины обеспечивают базовую нагрузку сети, но производят, соответственно, радиоактивные отходы или углекислый газ. «Именно поэтому правительство так воодушевлено перспективой космической солнечной энергии. Она поможет повысить эффективность работы всей энергетической системы, а стоимость электричества при этом составит примерно четверть стоимости атомной энергии», – сказал г-н Солтау.
Глава Space Solar сообщил, что компания уже ведет переговоры с SpaceX об использовании Starship, самой мощной ракеты. По оценкам, потребуется 68 ее запусков, чтобы доставить на орбиту комплект необходимого оборудования, а роботы затем соберут там космическую электростанцию. Ожидается также, что использование ракеты значительно снизит стоимость проекта, до всего лишь 1% по сравнению с космическими электростанциями, которые предлагались всего 20 лет назад.
Одной из потенциальных задач, по мнению ученых, будет убедить общественность в том, что микроволновый луч, возвращающий энергию на Землю, безвреден. Но, по словам Солтау, он обладает лишь четвертью энергии полуденного солнца на экваторе и будет «привязан» к приемной станции. «Безопасность лежит в основе конструкции. Приемные антенны будут находиться вдали от любого населенного пункта, скорее всего, в море», – сказал он.
Китай и Япония, а также Европейское космическое агентство и несколько компаний в США также работают над тем, чтобы космическая солнечная энергия стала реальностью. В Великобритании правительство, университетские исследователи и компании, включая EDF и National Grid, уже сформировали Инициативу по космической энергетике, чтобы ускорить планы по выводу солнечной электростанции на орбиту.
