Черный кот, который приносит удачу

«В 1898 году в «Савое» собрал гостей Вулф Джоел, удачливый бизнесмен, сколотивший состояние на золотых и алмазных приисках Южной Африки. Одному из приглашенных помешали прийти внезапно изменившиеся обстоятельства, так что в результате за столом оказались тринадцать человек. Зашел разговор о суевериях, связанных, как считается, с приносящим несчастья числом; вспомнили, что тот, кто первым встанет из-за стола в таком случае, первым же и умрет. Виновник торжества только посмеялся над этими предрассудками и, дабы унять страхи гостей, первым закончил трапезу. Несколько недель спустя Вулф Джоел был убит в своем офисе в Йоханнесбурге.

Это происшествие произвело сильное впечатление не только на его непосредственных участников, но и на управляющих «Савоя». Во избежание подобных инцидентов в будущем было решено каждую «невезучую» компанию едоков подстраховывать от возможных бед с помощью официанта, игравшего роль четырнадцатого гостя. Не самое изящное решение проблемы, согласитесь. В 1927 году архитектор Бэзил Ионидес, нанятый дирекцией отеля для переоформления приватной столовой Pinafore, вырезал из куска платана кота, который с тех пор и служит оберегом для компаний из тринадцати гостей. (Его не только сажают за общий стол, но и, повязав салфетку на шею, подают те же самые блюда, что и всем остальным.)

Отель, достойный особ королевской крови

Там, где сейчас стоит отель, некогда стоял дворец, построенный в 1263 году Питером Савойским, графом Ричмондом, на пожалованных ему вместе с титулом королем Генрихом III землях. К 1880 году, когда этот лакомый участок лондонской земли присмотрел импресарио Ричард д’Ойли Карт, от былых времен здесь оставалась лишь Савойская часовня. Продюсер популярнейших опер Гилберта и Салливана задумал построить здесь театр и первый в Британии отель класса люкс. В память об историческом прошлом этого места оба были названы «Савоем».

Управляющим распахнувшего двери 6 августа 1889 года отеля стал Цезарь Ритц, который позднее основал одноименную сеть гостиниц. Он привел с собой шеф-повара Огюста Эскофье – «короля поваров и повара королей» — и метрдотеля Луи Эшенара.

Установив беспрецедентный уровень обслуживания, они совершили настоящий переворот в сознании особ королевских кровей и аристократии. Началось все с частной вечеринки, которую почтил своим присутствием — немыслимое доселе дело! — король Георг VI. А в 1946-м уже его дочь, принцесса Елизавета, впервые появилась здесь на публике со своим будущим мужем принцем Филиппом. Спустя семь лет 2 июня 1953 года «Савой» стал местом проведения торжественного бала по случаю коронации Елизаветы II.

Исключительный во всех смыслах

Отель не раз становился местом проведения исключительных по своей роскоши банкетов. Легендарным стал раут в венецианском стиле, устроенный в 1905 году американским миллионером Джорджем Кесслером. Внутренний двор отеля был затоплен – толщина слоя воды составляла около 120 см, – а две дюжины приглашенных ужинали в огромной гондоле. После застолья слух гостей услаждал Энрико Карузо, а торт высотой полтора метра внес в зал слоненок.

В разное время гостями «Савоя» были Чарли Чаплин, Гарри Трумэн, Коко Шанель, Мэрилин Монро, Элизабет Тейлор, «Битлз» и многие другие знаменитости. Одри Хепберн (совсем как героиня Джулии Робертс в фильме «Ноттинг Хилл», некоторые из сцен которого снимались в этих стенах) предпочитала останавливаться здесь инкогнито. Вивьен Ли встретила в лобби отеля своего будущего мужа Лоуренса Оливье. Клод Моне живописал виды Темзы из окон своих номеров, впоследствии получивших его имя. Правда, недавно выяснилось, что на номера с видом на реку у знаменитого импрессиониста попросту не было денег, и останавливался он в дешевых комнатах на последнем этаже, рядом с общежитием для обслуживающего персонала.

Все причуды и прихоти постояльцев отеля тщательно протоколируются и хранятся в специальной компьютерной базе данных. А когда-то это были каталоги, наподобие библиотечных.

И вишенка на торте:

Знаете ли вы, что Савой-корт – единственная в Соединенном Королевстве улица с правосторонним движением. Такая привилегия была дарована ей специальным парламентским актом. Почему? Толком никто не знает, но эта загадка только придает дополнительный шарм этому и без того во всех смыслах исключительному месту.