Согласно исследованию правительства о влиянии кризиса стоимости жизни на социальный сектор экономики, каждому десятому поставщику услуг по уходу за детьми в Англии грозит закрытие, а более половины – с трудом покрывают свои расходы.

Полученные данные ставят под вопрос эффективность предложенных правительством мер по расширению сферы дошкольного образования и, в частности, запланированного в бюджете этого года увеличения финансирования на 4 миллиарда фунтов стерлингов.

Напомним, что в настоящее время родители, которые работают более 16 часов в неделю и зарабатывают менее 100 000 фунтов стерлингов, имеют право на 30 часов бесплатного ухода за детьми в неделю для трех- и четырехлетних детей. При этом правительство обязалось расширить существующую схему, и к 2027–2028 годам предоставить бесплатные услуги дошкольного воспитания всем детям старше девяти месяцев.

По данным отчета Министерства образования (DfE), основанном на опросе 1857 провайдеров, 10% дошкольных учреждений считают, что «вероятно» им придется закрыться, а 2% планируют уйти с рынка в ближайшие полгода. Почти половина (47%) заявили, что их доходы недостаточны для покрытия расходов (в 2021 году эта цифра составляла 35%). При этом среди основных факторов, препятствующих развитию сектора, назывались расходы на персонал и счета за электроэнергию.

Чтобы свести концы с концами, трое из пяти поставщиков услуг (62%) повысили плату, а девять из десяти (89%) попытались сократить расходы: 70% сократили расходы на продукты питания, материалы и оборудование и 56% — сократили потребление энергии.

В отчете DfE также обращается внимание на «кризис найма», с которым сталкиваются многие детские сады. Две трети (64%) провайдеров, принявших участие в опросе, заявили о наличии кадровых проблем в прошлом году, при этом подавляющему большинству из них приходилось тратить больше времени и денег на поиск персонала.

Исследование было опубликовано в ответ на отчет двух национальных благотворительных организаций, Coram Family and Childcare и Фонда Джозефа Раунтри, в котором подчеркивалось, что реформы правительства в сфере ухода за детьми принесут непропорционально большую пользу семьям с более высоким доходом и рискуют ухудшить положение детей из неблагополучных семей. В отчете, в частности, говорится: «Текущие предложения по расширению ухода за детьми отдают приоритет предоставлению большего объема услуг для поддержки работающих родителей, но не поддерживают детей из неблагополучных семей. Финансирование распределяется не адресно и не обеспечивает необходимое качественное изменение в этой сфере услуг».

Со своей стороны представитель Министерства образования отметил, что только 1% поставщиков услуг по уходу за детьми покинули отрасль в прошлом году, а количество доступных мест в детских садах остается в целом стабильным с 2015 года. «Мы реализуем самую большую программу инвестиций в эту сферу, чтобы сэкономить работающему родителю, использующему 30 часов ухода за детьми, в среднем до 6500 фунтов стерлингов в год».