Одна из самых пронзительных шотландских народных песен The Land O’ the Leal, а также многие другие произведения, которые ранее приписывались перу великого барда Роберта Бернса, как оказалось, на самом деле являются работой леди Каролины Нэрн. Эту историю распутывает в программе The Secret Bard (Burns’ Night на BBC Radio Ulster) Хелен Марк.

Родившись в аристократической семье в 1766 году, Каролина Нэрн была современницей Бёрнса и, несмотря на то, что являлась автором многих популярных песен, всю свою жизнь скрывала это. Во время нечастых визитов к издателю она даже переодевалась старухой и взяла псевдоним миссис Боган из Богана. Тем не менее, сочувствие и человечность, умение сопоставлять тексты с традиционными мотивами и извечными темами родных мест, сделали ее песни популярными на фермах и в конференц-залах Ольстера.

Леди Нэрн не разделила шумной и яркой известности Роберта Бернса. Как говорит сотрудник отдела образования Ольстерской шотландской общественной радиосети Мэтью Уорвик, в 19 веке многие не поверили бы, что «простая женщина» может писать песни такого рода, поэтому просто предполагалось, что автором был Бернс.

Как гласит история, впервые Каролина Нэрн услышала песню The Pleughman на деревенской ярмарке и была потрясена, посчитав слова очень грубыми. Она написала альтернативу — более чистую, более пронзительную версию. И песня, исполненная ее братом, мгновенно стала хитом во всем округе. После этого Каролина продолжала писать и «очищать» множество песен.

Каролина уехала из Перта в Эдинбург, когда вышла замуж за своего троюродного брата майора Уильяма Нэрна и стала баронессой. Она поселилась в замке и стала частью приличного эдинбургского общества, в то же время продолжая тайно работать над песнями. Ее произведения с помощью друзей были опубликованы  в «Шотландском менестреле» и других сборниках песен.

При этом о творчестве леди Каролины знали только ее сестры и близкие друзья, она не рассказывала об этом даже мужу.

Биографию леди Нэрн не так давно написал ее дальний родственник, музыкальный продюсер Фриланд Барбур. Нет никаких туристических маршрутов или музеев, посвященных леди Нэрн. Но простота и проникновенный характер ее песен до сих пор любимы ольстерскими шотландцами, хотя люди и не знали настоящего автора произведений. «Как бы ни был важен Бернс, нам нужно больше узнать о леди Нэрн и о том, что ее работа значила для шотландского сообщества Ольстера», — считает директор Центра ирландских и шотландских исследований Университета Ольстера, доктор Фрэнк Фергюсон.