Лейбористы добавят 20% НДС на плату за обучение в частных школах, если придут к власти. По их мнению, такая мера поможет собрать 1,7 миллиарда фунтов стерлингов на повышение образовательных стандартов в государственном секторе.
Причем, безналоговый благотворительный статус независимых школ, которым сейчас располагают частные учебные заведения, по заявлению высокопоставленного источника в лейбористской партии, будет отменен сразу же, а не «поэтапно» в течение нескольких учебных лет, как предполагалось ранее. Такую политику равномерного перераспределения «богатств» между британскими школами, эксперты уже назвали «стилем Робин Гуда». Ожидается, что эти планы сыграют решающую роль в предвыборном манифесте Лейбористской партии на 2024 год, который партия готовится обнародовать в ближайшие месяцы. При этом сэр Кейр, вероятно, не столкнется с препятствиями при прохождении законодательных инициатив в Палате общин и в Палате лордов, если станет премьер-министром.
Со своей стороны, частные школы разработали планы действий на случай «наихудшего сценария». Независимый сектор предупредил о массовом закрытии школ, если планы по НДС вступят в силу. В этом случае, по прогнозам, не Итон и Харроу, а именно небольшие частные школы понесут основную тяжесть новой образовательной политики.
Как заявила Джули Робинсон, генеральный директор Совета независимых школ: «Мы призываем лейбористскую партию принять к сведению реальные опасения, которые подняли многие представители сферы образования. Особенно влияние, которое их политика окажет на детей в небольших школах, в религиозных школах, на детей, получающих стипендии, и на учеников с особыми образовательными потребностями. Любое политическое решение, затрагивающее такое количество детей, должно подвергаться полной и тщательной оценке последствий».
Сайлас Эдмондс, директор школы Ewell Castle School на границе Лондона и Суррея, также назвал образовательные планы лейбористов «наихудшим из возможных сценариев». «Ирония в том, что по-настоящему большим, богатым и независимым школам это не повредит, потому что они абсолютно пуленепробиваемы, когда дело касается финансов. От этого пострадают частные школы меньшего и среднего размера. Те, что покрупнее, полностью привиты», — сказал он.
В докладе Института финансовых исследований прогнозируется, что до 40 000 студентов, обучающихся в частном порядке, могут быть вынуждены перейти в государственный сектор, если Лейбористская партия победит на следующих всеобщих выборах. А это означает, что схема может не сработать и для перераспределения в государственный образовательный сектор будет собрано меньше денег, чем прогнозировала партия – примерно на 300 миллионов фунтов стерлингов каждый год. Кроме того, это приведет к увеличению государственных расходов на учеников, переходящих из частных школ в государственные.
Однако ряд экспертов считают, что вряд ли государственные школы будут «завалены внезапным наплывом бывших учеников частных школ». По их оценкам, за последние несколько десятилетий плата за обучение в частных школах значительно превысила инфляцию, поскольку британские школы становятся все более популярными среди богатых зарубежных семей. Плата за обучение в школах ISC, выросла на 22,7% за последние пять лет, что позволяет предположить, что многие семьи в крупных частных школах смогут «проглотить добавленную стоимость».
По словам представителя лейбористов: «Поскольку мы являемся партией справедливых налогов, мы положим конец неоправданным налоговым льготам, предоставляемым частным школам, и профинансируем набор еще более 6500 учителей, а также доступ к консультациям по психическому здоровью в каждой школе».
