Как считает Universities UK, без немедленных инвестиций сектор рискует «скатиться в бездну». Такие выводы подтвердили и последние данные Управления по делам студентов: 40% университетов в этом году столкнутся с дефицитом бюджета.
По словам руководителей университетов Англии (в Уэльсе, Шотландии и Северной Ирландии свои правила), плата за обучение, установленная на уровне 9 250 фунтов стерлингов еще в 2017 году, уже не покрывает растущие расходы на обеспечение качественного образования. Финансовый дефицит усугубляется инфляцией и ростом расходов на ресурсы, которые значительно превышают замороженный уровень оплаты. По оценкам Universities UK, если бы плата за обучение шла в ногу с инфляцией, финансирование на одного студента сейчас составляло бы от 12 000 до 13 000 фунтов стерлингов, что значительно выше нынешнего лимита.
Профессор Кристофер Дэй, вице-канцлер Университета Ньюкасла и председатель группы из 24 ведущих университетов страны «Рассел», рассказал о проблемах, с которыми сталкиваются учебные заведения: «Нам приходится делать больше за меньшие деньги. Если в систему не будут вливаться достаточные средства, мы увидим увеличение размеров классов, уменьшение числа лекций, ухудшение инфраструктуры и сокращение практических ресурсов для студентов». По мнению профессора Дэя, единственное решение, которое может предотвратить дальнейший упадок, заключается в том, чтобы студенты и налогоплательщики взяли на себя больше финансового бремени.
Однако студентов не обрадовала перспектива повышения оплаты. И это помимо удорожания жилья и проезда. Некоторые из них считают, что даже нынешние цены за обучение не оправдывают себя, а финансовое бремя и академические требования уже являются непосильными. Это мнение разделяют и многие сотрудники университетов.
Дебаты по поводу дороговизны высших учебных заведений не новы, но они по-прежнему носят политический характер. Министр образования Бриджет Филлипсон недавно заверила руководителей университетов, что рассматривает «все возможные варианты» решения проблем. Хотя премьер-министр Кир Стармер, который в свое время выступал за полную отмену платы за обучение, недавно отказался от этого обещания.
Роуз Стивенсон из Института политики высшего образования (HEPI) считает, что бездействие может привести к разорению университетов, но предлагает и альтернативные повышению оплаты варианты: к примеру, увеличение налогов или введение соответствующих взносов для работодателей, которым выгодны квалифицированные выпускники.
В последние годы университеты все больше полагаются на иностранных студентов, которые платят значительно больше за возможность обучаться в Великобритании и таким образом компенсируют расходы местных студентов. Однако сейчас и этот источник дохода находится под угрозой. Изменения в визовых условиях в сочетании с экономическими трудностями на ключевых рынках, таких как Нигерия, привели к 17-процентному падению числа заявок на получение британских учебных виз по сравнению с аналогичным периодом прошлого года.
Дебаты об оплате за обучение и финансировании университетов еще продолжаются. И студентам, а также представителям самих учебных заведений остается только гадать, найдет ли правительство решение, которое уравновесит реалии высшего образования с потребностями людей.
