Поводом для обращения стало широкое распространение цифровых устройств в британских школах. Согласно данным, приведённым специалистами, почти миллион детей используют электронные устройства на каждом уроке, а ещё 2,6 миллиона школьников ежедневно работают с экранами в рамках учебной программы.

В письме министру образования и министру здравоохранения врачи выразили обеспокоенность тем, что планшеты, ноутбуки, интерактивные доски и наушники стали неотъемлемой частью школьного обучения. Особую тревогу у специалистов вызывает применение цифровых устройств в начальной школе и дошкольном образовании. Врачи подчёркивают, что развитие речи ребёнка зависит прежде всего от непосредственного общения со взрослыми, которое не способны полноценно заменить даже самые современные образовательные программы.

Медики также предупреждают о рисках для детей с особыми образовательными потребностями. Именно этой категории учащихся школы нередко предлагают цифровые средства обучения, хотя такие дети могут особенно нуждаться в непосредственном взаимодействии с педагогами и тщательном контроле времени, проведённого перед экраном.

Авторы обращения считают необходимым провести независимую оценку безопасности образовательных технологий и постепенно сократить экранное время в школах. По их мнению, устройства и программные платформы, которыми ежедневно пользуются миллионы детей, должны проходить систематическую проверку с точки зрения влияния на детское здоровье.

По информации The Times, британские школы ежегодно тратят около 900 миллионов фунтов стерлингов на образовательные технологии, включая системы с искусственным интеллектом. При этом государственное регулирование их безопасности для детского здоровья остаётся недостаточным.

Цифровизация британских школ ускорилась после пандемии. В рамках государственной программы Get Help with Technology учащимся из малообеспеченных семей было предоставлено более 1,8 миллиона устройств. Сегодня собственные стратегии цифрового развития имеют около 70% средних и 52% начальных школ Англии. Электронные платформы используются для выполнения домашних заданий, проверки знаний, подготовки к экзаменам и индивидуального обучения.

Однако эффективность такой системы вызывает вопросы. В исследовании Education Endowment Foundation отмечается, что цифровые образовательные технологии могут как сокращать, так и увеличивать разрыв в успеваемости между детьми из разных социальных групп. Результаты зависят от выбора программ и способов их применения. При этом положительный эффект для школьников из малообеспеченных семей оказался в среднем ниже, чем для остальных учащихся.

Сомнения в пользе чрезмерной цифровизации возникли и раньше. Ещё в 2015 году Организация экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) установила, что школьники, умеренно использующие компьютеры на занятиях, демонстрируют несколько лучшие образовательные результаты, чем другие. Однако при очень частом использовании цифровых устройств успеваемость, напротив, оказывается существенно ниже.

В Великобритании уже начался пересмотр подходов к использованию электронных устройств в учебных заведениях. В школах введены ограничения на мобильные телефоны, однако ноутбуки и планшеты, применяемые непосредственно для обучения, не подпадают под новые правила. Таким образом, ограничение личных смартфонов пока не означает сокращения общего времени, которое школьники проводят перед экранами.

Проблемой заинтересовался и парламент. Комитет Палаты общин по образованию изучает применение цифровых технологий в школах, в том числе достаточность существующих механизмов оценки их эффективности и безопасности. Власти намерены продолжать сбор научных данных и сотрудничать с педагогами, руководителями школ и родителями, чтобы определить наиболее эффективные способы применения цифровых инструментов.