Сегодня, в 16:00 по британскому времени, стартует первый коммерческий космический полет Virgin Galactic, частной компании космического туризма сэра Ричарда Брэнсона, названный Galactic 01

Но хотя Galactic 01 позиционируется как коммерческий рейс, на его борту не будет туристов – члены экипажа отправляются в космос с научно-исследовательской миссией. На борту космического корабля — три члена экипажа: представители итальянских ВВС и Национального исследовательского совета Италии, а также астронавт-инструктор из Virgin Galactic. 90-минутный полет будет суборбитальным, то есть он достигнет края космоса, не выходя на орбиту. Исследовательская группа проведет 13 экспериментов по изучению биомедицинской термогидродинамики и микрогравитации.

Космический челнок должен запустить самоле-носитель на высоте около 9,4 миль (15 км), а уже на высоте не менее 50 миль (80 км) над Землей с него стартует корабль с экипажем в суборбитальное пространство. При этом команда испытает пятиминутную невесомость.

По планам компании, после запуска первого туристического рейса, с августа полеты Virgin Galactic начнут выполняться каждый месяц. Билет на 90-минутное путешествие в космос обойдется каждому «космонавту» в 450 000 долларов (356 000 фунтов стерлингов). По словам Virgin Galactic, это цена, которую люди готовы платить. «Спрос высок», — говорится на веб-сайте компании, несколько сотен клиентов уже выстроились в очередь на рейс. И компания надеется расширить свой график полетов в течение первых лет работы.

Коммерческий запуск космического корабля Virgin Galactic последовал за успешным испытательным полетом с самим сэром Ричардом Брэнсоном на борту в 2021 году.