По данным по данным The Sunday Times со ссылкой на статистику Министерства образования (DfE), в 2024 году из Реестра независимых школ (Register of Independent Schools) были удалены 58 учебных заведений Англии в связи с закрытием или регуляторными мерами. Для сравнения, в период с 2013 по 2023 год среднее число закрытий составляло около 40 школ в год.

Согласно ISC Census 2025 — отчёту объединения частных школ Великобритании, представляющего их интересы и публикующего отраслевую статистику — число учеников в школах-членах ISC снизилось более чем на 11 000, или на 2%, по сравнению с 2024 годом. Организация также зафиксировала сокращение числа новых учеников на 5,2%.

Одним из ключевых факторов давления на сектор стала налоговая политика правительства. С января 2025 года плата за обучение в частных школах стала облагаться НДС по ставке 20%. Школы оказались перед выбором: взять часть дополнительных расходов на себя или переложить их на родителей, рискуя потерять учеников. Как поясняют эксперты ISC, многие школы корректировали базовую стоимость обучения, чтобы смягчить эффект полного 20-процентного НДС. Тем не менее фактически на родителей была переложена значительная часть нового налога. Кроме того, с апреля 2025 года частные школы в Англии лишились льготы по business rates — налогу на нежилую недвижимость. Около половины независимых школ имеют благотворительный статус, и такая мера усилила финансовое давление на сектор.

Закрытия напрямую затронули 5 617 детей — почти втрое больше, чем годом ранее, когда таких учеников было 1 998. Особенно сложной ситуация оказалась для школьников, находившихся на ключевых этапах обучения: перед GCSE, A-levels или во время выбора экзаменационных предметов. Семьям приходилось в сжатые сроки искать новые школы, сталкиваясь с нехваткой мест, несовпадением учебных программ и различиями в подходах экзаменационных советов.

По данным Independent Schools Council, с января 2024 года по январь 2025 года средняя плата за обучение в независимых школах выросла на 22,6% — с £18 063 до £22 146 в год. Правительство ожидало, что из-за введения НДС стоимость обучения вырастет примерно на 10%, однако фактический рост оказался значительно выше.

При этом сторонники частного сектора образования считают, что наиболее уязвимыми оказались не элитные школы с крупными резервами и зарубежными кампусами, а небольшие и средние школы, которые и до налоговых изменений работали с минимальной маржой. Многие из них зависели от стабильного набора учеников и не имели достаточной финансовой подушки, чтобы выдержать одновременный рост расходов, падение числа учащихся и повышение налоговой нагрузки. Правда, не все наблюдатели связывают закрытия исключительно с налоговой реформой. Среди дополнительных причин называют снижение рождаемости, рост цен на энергию, последствия общей инфляции, управленческие ошибки и высокие расходы на инфраструктурные проекты. Некоторые закрывшиеся школы уже имели долги или недостаточную заполняемость задолго до введения НДС.

Однако представители независимого школьного сектора настаивают, что влияние налоговой реформы имеет решающее значение. По оценке независимого орган бюджетного прогнозирования Office for Budget Responsibility, введение НДС должно было привести к сокращению числа учеников в частных школах на 37 000 в долгосрочной перспективе. Но с момента введения реформы число учащихся уже сократилось примерно на 30 000, что эквивалентно падению на 5%. И эту цифру назвали крупнейшим снижением за 50 лет наблюдений.

Особое беспокойство вызывает скорость закрытия некоторых школ. В государственном секторе закрытие школы обычно сопровождается консультациями и даёт семьям несколько месяцев на поиск альтернативы. О прекращении работы частных школ родители в ряде случаев узнавали за несколько недель, дней или даже в день закрытия. Это приводило к спешному распределению детей по государственным и частным школам, а также к дополнительной нагрузке на местные советы.

В одном из случаев местный совет получил более 130 срочных заявлений от родителей, чьи дети внезапно остались без школы. Через несколько недель часть учеников уже начала обучение в новых государственных школах, но некоторые семьи всё ещё ожидали подтверждения свободных мест в учебных заведениях.

Переход из небольших частных школ в более крупные государственные учебные заведения также создаёт образовательные и психологические трудности. Родители и учителя отмечают, что дети зачастую с трудом адаптируются к большим классам, более шумной среде, изменению расписания, потере привычных групп друзей и отличиям в учебных подходах. Для старшеклассников особенно болезненной проблемой становится несовпадение предметов и экзаменационных программ: некоторые вынуждены сокращать число экзаменов, менять предметы или рассматривать вариант повторного года обучения.

Закрытия затрагивают не только учеников, но и сотрудников. Учителя частных школ в ряде случаев узнавали о потере работы внезапно, а некоторые сталкивались с задержками или отсутствием выплат. Дополнительная проблема заключается в том, что не все преподаватели независимых школ имеют формальную квалификацию, необходимую для трудоустройства в государственном секторе. Частные школы нередко нанимают специалистов с сильным академическим образованием, особенно по востребованным предметам, без обязательного требования PGCE или аналогичной квалификации.

При этом правительство продолжает настаивать, что опасения о массовом переходе учеников из частного сектора в государственный не подтвердились, а общее число независимых школ остаётся высоким. Хотя анализ данных (DfE) показывает, что рост числа независимых школ в последние годы в основном связан со специальными учебными заведениями. С июля 2024 года среди 221 открывшейся независимой школы 200 были специальными. А вот из 103 закрывшихся независимых школ 83 — общеобразовательные. Специальные школы оказались менее затронуты налоговыми изменениями, поскольку местные власти могут фактически возмещать НДС за места, финансируемые за счёт бюджета, а частные специальные школы сохранили льготы по business rates.

Отдельным последствием закрытий стало появление на рынке недвижимости объявлений о продаже крупных школьных объектов. Исторические здания, кампусы с земельными участками, спортивной инфраструктурой и пансионатами ищут покупателей и зачастую новое назначение. Конечно, некоторые бывшие школы могут быть использованы как образовательные учреждения, однако также рассматриваются варианты перепрофилирования под жильё, гостиницы, дома престарелых или другие коммерческие проекты.

На фоне продолжающихся закрытий ключевым вопросом становится не только финансовая устойчивость частных школ, но и защита интересов учеников при внезапном прекращении работы учебных заведений. Родители, учителя и местные власти всё чаще сталкиваются с ситуацией, когда дети несут основное ремя последствий финансовых и политических изменений.