В Великобритании акцент — это не просто особенность произношения. Он может многое рассказать слушателю о предполагаемом происхождении человека, социальном окружении и регионе, в котором тот вырос. Но самое интересное начинается, когда люди делают на основании этих признаков выводы об интеллекте, образовании или профессиональных качествах собеседника.

Не все акценты одинаково престижны

В британском обществе давно существует своеобразная иерархия произношений. Одни акценты воспринимаются как более престижные, другие — как простонародные или провинциальные. Причём речь не обязательно идёт о том, насколько понятно говорит человек. При этом региональные различия не ограничиваются звучанием. Они затрагивают и грамматику.

Например, в некоторых диалектах северной Англии и Мидлендса можно услышать she were вместо стандартного she was. В других регионах, в том числе на юго-востоке Англии, встречается обратная картина: you was или they was. Это не случайные оговорки, а устойчивые грамматические модели, в которых форма глагола to be иначе согласуется с подлежащим.

Ещё один пример — лондонское innit, возникшее из сокращения isn’t it. В стандартном английском вопросительная часть обычно согласуется с предыдущим высказыванием: She’s coming, isn’t she? или You know him, don’t you? Но в разговорной лондонской речи innit может использоваться практически после любого утверждения: She’ll get paid, innit? или You get dazed, innit?

Лингвисты рассматривают это как процесс грамматикализации: выражение постепенно утрачивает первоначальную связь с конкретной грамматической конструкцией и приобретает более широкие функции. Это не означает, что сами региональные варианты хуже или менее правильны. С точки зрения лингвистики у каждого из них есть своя система звуков, закономерности и особенности. Ни один региональный акцент или диалект не является испорченной версией английского языка. Разница заключается в отношении общества к людям, которые так говорят.

Можно ли изменить собственный акцент?

Акцент не всегда остаётся неизменным на протяжении жизни. На него могут влиять переезд, смена социального окружения, работа и даже аудитория, перед которой выступает человек.

Хороший пример — британская певица Шерил Коул, выросшая в Ньюкасле. Лингвист Виктория Уоллес сравнила четыре записи её интервью, сделанные в период с 2002 по 2014 год. Исследовательница изучала произношение двух групп гласных, традиционно обозначаемых в английской фонетике как FACE и GOAT. Со временем произношение Шерил действительно стало ближе к южноанглийскому стандарту: один из дифтонгов изменился в сторону более монофтонгового произношения, характерного для Юга. А другой, напротив, приблизился к варианту, типичному для Received Pronunciation. При этом изменения не происходили равномерно: запись 2011 года показала заметные колебания произношения в зависимости от речевой ситуации.

Похожий вопрос исследовательница Сьюзи Инголд изучала на примере Зейна Малика, родившегося в Брэдфорде. Она сравнила его речь в период с 2010 по 2016 год, обращая внимание на произношение гласного в словах типа go и home. Результаты показали различия не только между годами, но и между интервью, а также выступлениями на сцене.

Иными словами, один и тот же человек может использовать разные варианты произношения в зависимости от ситуации и аудитории. В лингвистике это явление называют style-shifting — переключением речевого стиля. И это не обязательно означает сознательную попытку скрыть свой акцент. Иногда человек просто адаптирует манеру речи к собеседнику или обстоятельствам.

Когда акцент становится частью образа

Особенности произношения могут использоваться не только для приспособления к окружающим, но и для подчёркивания собственной идентичности. В одном исследовании лингвисты изучали речь Лена Маккласки, бывшего генерального секретаря британского профсоюза Unite.

Они сравнили его выступления перед аудиторией, симпатизирующей Лейбористской партии, с интервью для менее благожелательно настроенной аудитории. В центре внимания оказалась характерная для Ливерпуля особенность — ослабление согласных, или lenition. В частности, звуки /t/ и /k/ в некоторых позициях могут произноситься не как обычные смычные согласные, а как аффрикаты или фрикативные звуки.

Исследователи обнаружили, что Маккласки чаще использовал эти особенности в выступлениях перед лейбористской аудиторией, чем в интервью. По мнению авторов работы, региональное произношение помогало ему создавать образ человека из рабочего класса, что могло быть полезно в политическом контексте.

Этот пример показывает, что акцент — не просто наследие места, где человек вырос. Он может становиться инструментом самопрезентации и способом подчеркнуть свою связь с определённой социальной группой.

Может ли акцент помешать получить работу?

В 2021 году в Journal of English Linguistics было опубликовано исследование, в котором 848 жителей Англии оценивали кандидатов на должность стажёра в юридической фирме. Участники слушали записи собеседований с кандидатами, говорившими с пятью разными вариантами английского, различавшимися по региональным, этническим и социальным признакам.

Содержание ответов было одинаковым, однако оценки кандидатов различались в зависимости от их произношения. Исследователи обнаружили предубеждения против некоторых вариантов английского, особенно связанных с рабочим классом юга Англии.

Другой масштабный обзор исследований, опубликованный в 2022 году, объединил результаты 139 экспериментальных работ с участием более 4500 человек. Он также подтвердил, что кандидаты со стандартным произношением в среднем воспринимаются как более подходящие для трудоустройства, чем носители нестандартных акцентов. При этом понятность речи сама по себе не объясняла различия в оценках: важную роль играли и социальные ассоциации, связанные с произношением.

Получается, что человек может столкнуться с дополнительным препятствием ещё до того, как работодатель оценит его реальные навыки.

Когда люди начинают стесняться собственного акцента

Предубеждения не ограничиваются собеседованиями. Они могут проявляться в школе, университете и повседневной жизни.В отчёте проекта Accent Bias in Britain, опубликованном в 2022 году, приводятся результаты опроса студентов, абитуриентов и работающих специалистов. Около 30% студентов и 29% поступающих в университет сообщили, что сталкивались с насмешками, критикой или особым отношением из-за своего акцента в образовательной среде. Среди работающих специалистов подобный опыт отметили 25%.

Некоторые люди начинают сознательно менять своё произношение, стараясь избавиться от региональных особенностей. Другие используют так называемый code-switching — переключение между разными языковыми стилями в зависимости от ситуации. Например, дома человек говорит с привычным местным акцентом, а на работе старается приблизить произношение к более престижному варианту.

Само по себе изменение манеры речи не обязательно является проблемой. Люди постоянно адаптируют речь к собеседникам и обстоятельствам. Но если человек чувствует, что вынужден скрывать своё происхождение, чтобы его воспринимали всерьёз, это уже говорит о существовании языкового неравенства.

Полностью устранить социальные ассоциации, связанные с акцентами, непросто. Мы привыкли связывать определенные особенности речи с конкретными регионами и группами людей. Однако важно различать узнавание акцента и оценку человека на его основании. Ведь произношение не определяет ни интеллект, ни профессиональные способности, ни уровень образования. Английский язык существует во множестве региональных и социальных вариантов, и каждый из них является частью его истории.