Согласно плану, пациентов с тревожностью, депрессией, хронической болью в спине и другими состояниями будут направлять не только к врачам, но и к специалистам, работающим при медицинских практиках. Они смогут предложить альтернативную поддержку — от программ физической активности и физиотерапии до карьерного консультирования и помощи в поиске гибкой занятости.

По официальной статистике, в прошлом году более 11 миллионов человек получили так называемые fit notes — документы, ранее известные как sick notes («больничные листы»). Почти во всех случаях пациент признавался «нетрудоспособным», что означало отсутствие дальнейшей поддержки для возвращения к работе.

В правительстве считают, что за последнее десятилетие в стране сформировалась «культура больничных», которая негативно влияет на экономический рост. Такие справки позволяют людям не выходить на работу, получать выплаты по болезни и в ряде случаев претендовать на социальные пособия. Обычно их выдают врачи общей практики, однако оформлять документы также могут некоторые другие медицинские специалисты, включая медсестёр и фармацевтов.

Наиболее распространёнными причинами длительного отсутствия на работе остаются психические расстройства (прежде всего тревожность и депрессия), а также заболевания опорно-двигательного аппарата, включая боли в спине и последствия травм.

Председатель совета директоров John Lewis сэр Чарли Мэйфилд ранее раскритиковал действующую систему. По его словам, механизм выдачи больничных «работает не так, как задумывалось». Этот вывод содержался в его официальном обзоре, посвящённом проблемам нетрудоспособности, опубликованном в прошлом году.

С июля в Англии стартуют четыре пилотные модели реформы. Две из них вообще не потребуют визита к врачу общей практики: пациентов будут сразу направлять к социальным консультантам, работающим при клиниках. Эти специалисты смогут оформлять fit note и одновременно подключать человека к необходимым программам поддержки. В двух других вариантах пациентам всё же потребуется сначала обратиться к GP за справкой, после чего они будут перенаправлены к дополнительным службам помощи.

Параллельно правительство расширяет использование программы WorkWell, запущенной в октябре 2024 года. Она объединяет персонализированную поддержку для людей, которые уже потеряли работу или рискуют её оставить по состоянию здоровья. В программу входят физиотерапия, психологическая помощь, консультации по трудоустройству и другие сервисы.

Так, человек с депрессией, которому сложно работать полный день, сможет получить помощь карьерного консультанта в составлении резюме или поиске вакансии с гибким графиком. Пациента с травмой голеностопа вместо длительного освобождения от работы могут направить к физиотерапевту или предоставить доступ к занятиям в местном спортцентре.

Министры ищут способы сократить стремительно растущие расходы на пособия по нетрудоспособности. По данным правительства, в феврале 2025 года как минимум один вид социальных выплат получали около 24 миллионов человек, включая пенсионеров. Из них 10 миллионов — люди трудоспособного возраста, а ещё 800 тысяч — дети младше 16 лет.

Попытки реформировать систему предпринимались и ранее. Предыдущее консервативное правительство предлагало заменить механизм больничных листов системой сопровождения и коучинга. Однако после прихода к власти Лейбористской партии в 2024 году планы были свёрнуты на фоне протестов со стороны врачей.

Премьер-министр Кир Стармер также столкнулся с серьёзным сопротивлением внутри собственной партии. Летом прошлого года ему пришлось отказаться от части реформы социальной системы, которая должна была сэкономить более £5 млрд за счёт ужесточения правил получения пособий по инвалидности. Решение было пересмотрено после недовольства со стороны депутатов-лейбористов.