Кстати, сам урок, проведенный в книге профессором Люпином, вызывает не меньше вопросов, чем возможности боггарта: профессору повезло, что кошмары студентов были так тривиальны, превратись дух во что-то действительно глубоко личное, могло бы получиться совсем неловко. Скорее всего, Люпин сделал ставку на невинность школьников и не прогадал.

Как и многие другие волшебные создания из произведений Роулинг, боггарт – это реальное мифическое существо, традиционный обитатель английского фольклора. Иногда боггартов отождествляют с духами-хранителями дома (вроде домовых у славян или кобольдов у немцев и скандинавов). Однако это не совсем верно. В английской традиции в жилищах обычно живет помощник по имени брауни — усердный, но капризный дух (кстати, именно брауни послужил источником вдохновения для домовых эльфов у той же Роулинг). Боггарт, как и брауни, нередко привязан к конкретному месту, но в отличие от собрата, отнюдь не безобиден. Это существо, если обижено, сводит с ума лошадей, портит домашнюю утварь и доводит бедных английских домохозяек до инфаркта. А потерявший свой дом болотный боггарт может даже человека сожрать.

В графстве Линкольншир была популярна местная версия бродячего сюжета о боггарте, который крадет у крестьян урожай. Земледельцы перед посевом заключали с духом сделку: он сам выбирает, какую часть урожая заберёт — ту, что растёт под землёй, или ту, которая сверху. «Вершки или корешки»? В итоге фермеры сажали такую культуру, чтобы боггарту доставались только ботва или несъедобные корни.

Подобный сюжет мы встречаем и в германских, и в славянских сказках. Вообще нужно отметить, большинство сказок о боггартах являются либо адаптациями известных легенд, либо явными новоделами авторского происхождения. Как предполагают фольклористы, боггарт — достаточно молодой обитатель пантеона британской мифологии, выползший из того же болота «bog», что и многие другие трясинные духи, включая небезызвестного «Длинного Ланкина», которому посвящено несколько прелестных жутких баллад.

Болото, как обиталище хаоса, прибежище реальных бродяг и скрывающихся преступников у европейцев, всегда ассоциировалось с местом отчасти потусторонним, опасным и не подчиняющимся общим законам бытия. Вот и боггарт вынырнул оттуда наравне с бугименом, багбиром, духом багом и прочими чудовищами топей. Вероятнее всего, это был локальный болотный злой дух, который постепенно вышел в большой мир без строго закрепленной за ним ритуальной функции и принялся присваивать себе куски чужих историй, легенд и анекдотов.

Отсюда и проблема с внешностью. Как только боггартов не изображали! Огромные покрытые шерстью люди, длиннорукие твари с глазами-блюдцами (привет лемурам), закованные в цепи призраки, черти, лошади с оранжевыми бровями…. Образ боггарт размыт и неявен. В этом смысле Роулинг блистательно справилась с его переосмыслением, объяснив изменчивость способностью к перевоплощению.

Помимо «Гарри Поттера» боггарт также упоминается в других литературных произведениях и нередко появляется на киноэкранах. Например, в фильме «Хроники Спайдервика» (2008 г.) есть существо по имени Тимблтак. По природе Тимблтак — брауни и в фильме служит проводником героев в волшебном мире. Однако, если его разозлить, Тимблтак превращается в боггарта и устраивает всякие бесчинства.

Вероятно, еще до XIX века существовали устные предания о боггартах. Но первое письменное упоминание духа относится к 1825 году и представлено в виде текста под названием: «A Description of the Famous Boggart of Townley Hall» (Towneley Hall — в прошлом дом старинного английского рода Таунли, но в 1901 году был продан корпорации Бернли и сегодня является художественной галереей и музеем, расположенным в графстве Ланкашир). В этом тексте описывался боггарт, появлявшийся у дверей особняка семейства Таунли каждые семь лет в качестве вестника смерти одного из членов семьи.