На улицах Честера сегодня фестиваль. И он не имеет никакого отношения к предстоящему Рождеству. Здесь отмечают праздник 2000-летней давности… Сатурналию! Проще говоря, в этом английском городе прославляют Сатурна, и происходит это каждый год со времен римского владычества.

Фестиваль в честь римского бога земледелия и урожая, по словам компании English Heritage (EH), был одним из самых популярных праздников древней империи. Причем изначально однодневное мероприятие (17 декабря) из-за своей популярности растянулось и сейчас продолжается до 23 декабря.

«Честер хорошо известен своим римским наследием, и местные жители очень гордятся этим наследием», — рассказал менеджер Roman Tours Селлан Харстон. В городе сохранились развалины римского амфитеатра, и сегодня праздничная процессия прошла мимо исторической достопримечательности, официально открыв таким образом фестиваль.

Как отметила член совета Честера Лиза Денсон: «Честер — римский город, и Сатурналии дают возможность совместить современные рождественские празднования с признанием нашей римской истории. «Римские солдаты», марширующие по центру города, всегда привлекают толпы людей. Они зажигают факелы и делятся светом со всеми желающими, раздавая светящиеся палочки».

Доктор Кэролайн Падни, старший преподаватель археологии Честерского университета, сказала, что исторический фестиваль также включает украшение домов зеленью, например, венками и ветвями, зажжение свечей и завершается Сигилларией – днем ​​дарения подарков, немного напоминающим Рождество. По ее словам, современные Сатурналии не совсем такие же, как римские, поскольку теперь Честер «сочетает в празднике римский фестиваль с яркими традициями средневековых городских парадов и шествий». Но один момент действительно связывает его неразрывно с Римом: начинается праздник с речи глашатая, озвучивающего слова императора Домициана. И звучат они так:

«Пусть никто из вас не заблуждается, римляне все еще здесь! В определенное время года вы увидите, как мы снова маршируем по нашей крепости. Помни, кто и что я! Я меч, поющий в темноте. Я звук легиона, идущего на войну. Я топор, который вонзается в твой череп. Я обвинитель, судья и палач. Я Император. Я живой Бог. Я Цезарь. Я Рим».