К сожалению, это уже не первый случай, когда шедевр Веласкеса используют как политическое оружие. В 1914 году суфражистка Мэри Ричардсон изрезала полотно мясной тяпкой, выступая против ареста своей соратницы и основательницы Женского социально-политического союза (WSPU) Эммелин Панкхёрст. «Я хотела уничтожить портрет самой прекрасной женщины в мифологии в знак протеста против правительства, которое уничтожает миссис Панкхёрст — самого прекрасного деятеля в современной истории», — заявила разъяренная активистка. Газетчики прозвали Ричардсон «Убийца Мэри».

Лидер движения суфражисток Эммелин Панкхёрст рано поняла, что быть девочкой в английском обществе скорее проклятие, чем счастье. Несмотря на демократичных родителей, счастливый брак и рождение пятерых детей, Эммелин близко к сердцу воспринимала царящую в обществе несправедливость по отношению к женщинам. «Мне нужно было погружение в повседневную жизнь моей эпохи, чтобы убедиться: если цивилизация вообще должна развиваться в будущем, это должно происходить с помощью женщин. Женщин, освобожденных от политических оков. Женщин, обладающих возможностью реализовать свою волю в обществе», — утверждала Панкхёрст.

Создав в 1903 году Женский социально-политический союз, она сделала движение суфражисток заметной политической силой, лозунгом которого была фраза «Делами, не словами». Организация вскоре стала известна своими непримиримыми методами борьбы: ее участницы поджигали здания, разбивали окна в общественных местах и домах политиков. Активисток сурово преследовала полиция.

Эммелин Панкхёрст не раз арестовывали, однако она продолжала свою деятельность вплоть до самой смерти в 1928 году. По иронии судьбы именно этот год стал годом победы суфражисток – женщин Англии наконец-то уравняли в избирательных правах с мужчинами.

Картина, изображающая обнаженную богиню любви и красоты, столь любимое «политическое оружие» тех или иных общественных активистов, была создана Диего Веласкесом во время итальянского путешествия между 1647 и 1651 годами. В Испании в это время за моральным обликом искусства строго следила инквизиция, так что ни о каких вольностях вроде нагого тела речь идти не могла. Считается, что моделью для полотна послужила художница Фламиния Тривио, с которой у женатого Веласкеса был короткий роман.

Диего Веласкес известен как официальный придворный художник короля Филиппа IV. Он прославился, в первую очередь, портретами монарших особ и их приближенных. Однако, помимо портретов королей и аристократов, Веласкес писал сценки в жанре бодегонес и создавал картины-загадки, которые исследователи пытаются разгадать до сих пор. Работы Веласкеса повлияли не только на все испанское искусство, но и вдохновляли художников других стран. Например, известно, что “отец модернизма” Эдуард Мане был знатным поклонником испанского гения.

В 1906 году “Венера перед зеркалом” оказалась в коллекции Лондонской Национальной галереи. Сейчас известно несколько названий картины: “Туалет Венеры”, “Венера и Купидон”, “Венера Рокеби”. Последнее полотно получило в честь поместья Рокеби Парк в графстве Йоркшир, где оно находилось в коллекции Джона Морритта.

После нападения активистов “Just Stop Oil” на месте шедевра Веласкеса размещена работа XVII века «Мертвый солдат» кисти неизвестного итальянского автора. Весьма символично!