Семья медиамагната Руперта Мердока снова попала на первые полосы газет, причём не только принадлежащих ему: на этот раз с сообщениями о потенциальном поглощении империей Мердока крупнейшего в Великобритании сайта продажи и аренды недвижимости Rightmove. С принадлежащей сайту более 80-процентной долей рынка и прогнозируемой стоимостью более 5 млрд фунтов стерлингов Rightmove может не только стать важным звеном в империи Мердока News Corporation, но и улучшить состоянии ее британских активов, которые в последнее время несут убытки. Идея приобрести Rightmove принадлежит старшему сыну Руперта Мердока Лаклану – именно ему было поручено найти выход из положения в условиях снижения доходов от СМИ.
Лаклан Мердок уже давно проявил способности к бизнесу, связанному с недвижимостью. В начале 2000-х годов он убедил отцовскую News Corporation приобрести 44% акций REA Group, владельца ведущего австралийского сайта недвижимости. Сейчас, спустя двадцать лет, очевидно, что инвестиция себя оправдала: REA оценивается в 26 миллиардов австралийских долларов (13,2 миллиарда фунтов стерлингов). Теперь же Лаклан может повторить успех этой модели, приобретая Rightmove и обеспечивая столь необходимую финансовую подушку для испытывающих трудности новостных изданий Мердоков.
Состояние британских медиахолдингов News Corp
Британское подразделение медиаимперии Мердока, включая газеты The Sun и The Times, сталкивается со все большими проблемами. Таблоид The Sun, к примеру, в прошлом году сообщил об убытках в размере 66 миллионов фунтов стерлингов. Его онлайн-аудитория, которая когда-то была ключевым фактором роста издания, также резко сократилась (на 4 миллиона человек). Тем временем TalkTV, принадлежащий Мердоку новостной телеканал правого толка, который недавно лишился своего звездного ведущего Пирса Моргана, тоже несет все большие убытки – 54 миллиона фунтов только в этом году.
Правда, другие издания Мердока News UK, The Times и The Sunday Times, продолжают работать достаточно исправно: в прошлом году они принесли империи News Corp прибыль в размере 61 млн фунтов стерлингов и могут похвастаться значительной общей онлайн-аудиторией в 600 тысяч подписчиков. Однако общая картина для британских медиаактивов News Corp нерадостна: за последний год общая прибыль новостного подразделения империи сократилась на 23%.
Учитывая сложную обстановку, многие рассматривают потенциальное приобретение Rightmove как стратегический ход, позволяющий диверсифицировать британские активы News Corp и обеспечить новый приток доходов в то время, когда традиционные СМИ испытывают беспрецедентную нагрузку.
Роль Лаклана в семейной империи
За последнее десятилетие корпорация Руперта Мердока кардинально изменила свою структуру в ответ на давление со стороны конкурентов, в частности, были проданы в 2017 году 21st Century Fox компании Disney за $71 млрд и в следующем году Sky компании Comcast за £30 млрд. Эти шаги сместили акцент медиаимперии Мердока с развлечений на новости и цифровые сервисы. И именно Лаклан курировал такой поворот.
Судя по всему, Руперт остался доволен работой сына и уже предпринял усилия, чтобы закрепить место Лаклана у руля семейного бизнеса. К примеру, в прошлом году стало известно, что Мердок инициировал судебный процесс по изменению семейного траста, который согласно прежним условиям после его смерти переходил ко всем четырем детям бизнесмена. Теперь же Мердок хочет передать единоличный контроль над медиаимперией Лаклану, ссылаясь на то, что его консервативные политические убеждения необходимы для поддержания рыночной ценности медиаактивов правого толка.
Возможности Rightmove
Для Лаклана Мердока покупка Rightmove – это не только укрепление британского бизнеса семьи, но и выгодная сделка по приобретению крупной компании, которая, по мнению многих аналитиков, в настоящее время недооценена. Rightmove пережила потрясения на рынке недвижимости, и ожидается, что в ближайшие годы по мере его восстановления прибыль платформы начнет расти.
Кроме того, приобретение позволит News Corp завершить свою стратегию владения сайтами недвижимости на каждом из основных рынков в Австралии и США. Это также даст компании стабильный поток доходов от сектора, который Лаклан и его отец давно считают естественным дополнением к их медиабизнесу.
Дуглас Маккейб, генеральный директор Enders Analysis, объясняет интерес Мердоков к недвижимости так: «Это тот вид диверсификации, в котором Руперт всегда был заинтересован. Владельцы газет любят объявления – у этого есть свое наследие и история». Маккейб указывает на успех инвестиций Daily Mail в Zoopla и на бывшую собственность The Guardian в AutoTrader как на примеры использования медиакомпаниями бизнеса объявлений в своих интересах.
Если сделка по приобретению Rightmove состоится, она может стать поворотным моментом для Лаклана Мердока: таким образом будет обеспечена не только финансовая поддержка британской медиа собственности, но и укрепится его контроль над семейной бизнес-империей. А для 93-летнего Руперта Мердока, газетчика по натуре, поддержка жизнестойкости его британских газет на ближайшие годы, скорее всего, станет одним из последних шагов на посту главы корпорации.
