Двое астронавтов НАСА, «застрявшие» на борту Международной космической станции (МКС) еще в июне 2024 года, наконец-то возвращаются на Землю. Вместо недельной миссии летчики-испытатели Starliner Сунита Уильямс и Барри «Бутча» Уилмор провели в космосе девять месяцев.
Капсула SpaceX Dragon с четырьмя астронавтами МКС отстыковалась от орбитальной станции в 1:05 утра по восточному времени (5:05 утра по Гринвичу). Планируется, что космический корабль приземлится у побережья Флориды около 6 вечера по восточному времени после 17-часового спуска. Точное место приземления будет определено руководителями миссии после оценки погодных условий.
Напомним, в прошлом году первоначально запланированную миссию и возвращение астронавтов сорвала авария капсулы Starliner компании Boeing. Уильямс и Уилмор должны были оценить стыковочные и эксплуатационные возможности Starliner во время ее первого пилотируемого полета и вернуться домой не позднее, чем через 10 дней. Однако ряд технических проблем заставили NASA и Boeing отправить капсулу обратно на Землю пустой и продлить пребывание астронавтов, включив их в команду членов экипажа на борту космической станции.
Сейчас на борту капсулы по пути к Земле, помимо Суниты Уильямс и Барри Уилмора, также находятся американец Николас Хейг и российский космонавт Александр Горбунов. «Экипаж-9 отправляется домой», — сказал Хейг из капсулы, отстыковываясь от станции. При этом представитель НАСА отметил, что погодные условия для приводнения у берегов Флориды, как ожидается, будут идеальными.
Ранее на кадрах прямой трансляции НАСА астронавты, уже одетые в скафандры, ботинки и шлемы, смеялись, обнимались и позировали для фотографий со своими коллегами. После этого их закрыли в капсуле на два часа для финальных испытаний на давление, связь и герметичность. Прямая трансляция последних этапов спуска, приземления и пресс-конференции астронавтов будет вестись на телеканале Nasa TV и новом потоковом сервисе Nasa+.
Будущее капсулы Starliner компании Boeing, разработанной в рамках коммерческой программы экипажа NASA, остается неопределенным. Инженеры исследовали космический корабль на базе в Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико, пытаясь найти причину проблем, возникших во время его первого пилотируемого полета (проблемы с двигателями и ряд небольших утечек гелия). Тем не менее по прогнозам экспертов, Starliner вряд ли снова поднимется в воздух в 2025 году, хотя компания сохраняет уверенность в продукте и работает над получением нового сертификата готовности к полетам.
