Барьер на Темзе – специальные сооружения, предназначенные защищать Лондон от наводнений – требует модернизации гораздо раньше, чем ожидалось из-за повышения уровня моря.

Система барьеров используется в Лондоне с 1982 года, но недавно план модернизации был обновлен и заявлено о необходимости более широкой защиты от приливов. В планах – строительство 8 новых барьеров, 200 миль стен, насыпей и 400 других сооружений, таких как шлюзы, водостоки и насосы. Ожидается, что барьер продолжит защищать столицу до 2070 года, но не дольше.

Последний раз Темза вышла из берегов и затопила центр Лондона 7 января 1928 года, когда шторм поднял рекордный уровень воды вверх по течению реки от Гринвича и Вулиджа на востоке до Хаммерсмита на западе. Построенная на поймах, столица защищалась только насыпями. И паводковые воды хлынули через них в Уайтхолл и Вестминстер через многолюдные трущобы. Тогда 14 человек погибли, тысячи остались без крова. После очередного катастрофического шторма в Северном море, в 1953 году, унесшего жизни 307 человек вдоль восточного побережья Англии, в том числе 59 на острове Канви в устье Темзы, начались дискуссии о том, как защитить Лондон. И три десятилетия спустя строительство Барьера Темзы было завершено. Колоссальный инженерный проект охватывает 520 метров реки недалеко от Вулвича и на сегодняшний день защитил 1,4 миллиона лондонцев (а также недвижимость на сумму около 320 миллиардов фунтов стерлингов) от более чем 100 наводнений.

Однако по данным Агентство по охране окружающей среды (EA) к 2100 году уровень океана поднимется на 1 метр, ожидается «повышенный риск наводнений». В 2013–2014 годах Барьер закрывали рекордные 50 раз. «Мы абсолютно не готовы. Свидетельства показывают, что уровень моря поднимается быстрее, чем мы думали, и что штормы, подобные 2013–2014 годам, более вероятны… Барьер не был рассчитан на то, чтобы его закрывали 50 раз в год», — отмечает профессор Ханна Клоук, специалист по моделированию окружающей среды и прогнозист из Университета Рединга.

Барьер Темзы — чудо инженерной мысли. В открытом состоянии его 20-метровые ворота лежат ровно, позволяя воде свободно течь через них и проходить кораблям. Во время шторма гидравлические цилиндры поворачивают ворота, создавая прочную стену из стали. Каждые из 10 ворот могут удержать 9000 тонн воды. «Но барьер стареет, а повышение уровня моря ускоряется, и некоторые районы Лондона окажутся в опасности, если в ближайшее время не будут вложены средства в защиту от наводнений», — подчеркивает профессор Джонатан Бамбер, директор Бристольского центра гляциологии.

В собственном руководстве EA говорится, что Барьер не следует закрывать более 50 раз в год, иначе он может выйти из строя. При этом, если в 1980-х годах защитные сооружения закрывали четыре раза, то в 1990-х – уже 35 раз, в 2000-х – 75 раз и 74 раза в 2010-х.

Министр, ответственный за защиту от наводнений, Ребекка Поу, назвала план по модернизации Барьера «Устье Темзы 2100» «ведущей в мире стратегией адаптации к изменению климата». Стоимость строительства оценивается в 16 миллиардов фунтов стерлингов — эта цифра увеличилась на 50% с 2012 года, поскольку система защиты приходит в упадок быстрее, чем ожидалось. Но EA признало, что основной формы государственных инвестиций – субсидий на защиту от наводнений, будет недостаточно. Откуда возьмутся дополнительные деньги, пока не сказано.

В настоящее время барьер используется до 50 раз в год — гораздо больше, чем предполагалось.