Ирландцы смогли создать собственное суверенное государство лишь после крупного вооружённого конфликта с Великобританией, которая не хотела просто так отпускать остров. Знаменитая IRA родилась в горниле событий начала XX века.
Во второй половине XIX века ирландская проблема перешла в новую плоскость. Уже во время «Великого голода» активисты под влиянием «весны народов» 1848 года пытались организовать новое восстание, но британские власти смогли вовремя раскрыть заговор и оперативно арестовать зачинщиков. Впрочем, антианглийские погромы были частым явлением в те времена во многих городах и посёлках Ирландии.
Силовое успокоение ситуации не привело к нормализации. Проблема Ирландии перешла в политическую плоскость. Сторонники независимости острова разделились на несколько организаций, которые отличались друг от друга способами достижения цели. После разгрома заговорщиков на долгое время в ирландском обществе заняли доминирующее положение либералы. Они планировали добиться от британского парламента особого статуса для Ирландии. Проект, выдвинутый в 1869 году, получил название «гомруль» (Home rule).
В эти годы у ирландцев был реальный шанс добиться широкой автономии без крови. В 1873 году в британский парламент прошло 60 сторонников гомруля. Они нашли союзника в лице лидера английских либералов Уильяма Гладстона. Политик два раза выдвигал на голосование ирландский проект, по которому страна получала широкую автономию. Однако для крестьян важнее была земельная реформа – по ней английские землевладельцы лишались большей части своих наделов в пользу крестьян.
Впрочем, надеждам Гладстона и его ирландских союзников не суждено было сбыться. Дважды, в 1886 и 1893 годах, парламент голосовал по вопросу гомруля. Если в первом случае обе палаты парламента не приняли закон, то во втором лишь палата лордов отказалась рассматривать вопрос об автономии. В любом случае гомруль провалился.
Пока либералы пытались решить проблему поступательно, радикалы добивались независимости Ирландии своими способами. На протяжении второй половины XIX века на острове и за его пределами действовало сразу несколько тайных обществ, которые были объединены общей идеей: ненавистью к англичанам. Условно все они назывались «фениями» – от древнеирландских фианов, дружин, служивших местным вождям.
Фении не пользовались полным доверием у простых жителей, в основном из-за своих методов борьбы. Радикальные ирландцы не чурались откровенного террора – нападений на солдат, погромов поместий и лавочек. Самой крупной тайной организацией революционеров было «Ирландское республиканское братство», имевшее отделения даже в США. С территории штатов боевики периодически нападали на Канаду, которая ещё являлась в те годы британской колонией.
Социалисты в целом поддерживали ирландских борцов за свободу, но даже для них методы фениев оказались чересчур жёсткими. Их акции можно легко сравнить с революционным террором, развернувшимся в Российской империи в начале XX века. Фении, как эсеры, бросали бомбы в полицейских и губернаторов, организовывали взрывы зданий администрации. Англичане реагировали на террор максимально жёстко – многие ирландцы лишились жизни за связь с борцами за свободу. В итоге к концу XIX века градус напряжённости постепенно сошёл на нет – во многом из-за того, что сами революционеры видели, что их деятельность не находит особой поддержки у простых людей, которые перетекали в лагерь либералов.
Ситуация изменилась с началом Первой мировой войны. Лондон не мог допустить, чтобы ирландская проблема пошатнула стабильность тыла. Поэтому уже в сентябре 1914 года парламент наконец принял гомруль. Правда, с одной оговоркой – автономия Ирландии вступала в силу только после окончания войны. Новый закон не распространялся на Ольстер, где проживали главным образом англичане и протестанты. Они выступали за «воссоединение» с Великобританией.
Уступки Великобритании привели к расколу среди радикалов. Большинство согласилось ждать и даже рассматривало возможность отправить солдат на помощь метрополии в Европу. Однако верные своим радикальным взглядам, хоть их и было меньшинство, не думали сдаваться. В апреле 1916 года больше тысячи повстанцев быстро взяли под контроль ключевые административные здания в Дублине. Эти события вошли в историю под названием «Пасхальное восстание». Патриоты провозгласили создание Ирландской республики и надеялись на то, что население острова их поддержит.
Однако надежды не оправдались. Подавляющее большинство ирландцев вообще не поняло, что происходит. Английская армия и полиция смогли оперативно собрать силы и вступить в схватку с повстанцами. Восстание было подавлено спустя неделю и привело к сильным разрушениям в городе. Зачинщики и активные участники событий были казнены. Патриотический огонь не разгорелся – пока.
«Пасхальное восстание», несмотря на провал, показало, что дальше так продолжаться уже не может. Ирландия как минимум должна быть автономной. Эта мысль постепенно стала распространяться среди простых людей. В 1918 году во время очередных выборов в парламент большинство голосов от Ирландии получили представители новой силы – партии «Шин Фейн». Когда законодательный орган попытался распространить воинскую повинность на остров, они демонстративно покинули зал заседаний, отправились в Дублин и объявили о создании Ирландской республики – во многом повторив требования восстания 1916 года.
Этот демарш привёл к открытому военному столкновению между Ирландией и Англией. Конфликт продолжался два года и унёс с собой жизни по меньшей мере 2 тысяч человек. Ирландская Революционная Армия (IRA) численно превосходила противника, а Великобритания попросту не могла подавить очаги сопротивления – люди и так устали от недавно закончившейся Первой мировой войны. В результате политики с обеих сторон пришли к компромиссному варианту. В 1921 году был подписан мирный договор, по которому католическая часть Ирландии стала доминионом (автономией, пользовавшейся полной свободой во внутренней политике), а Ольстер предпочёл остаться в составе Великобритании.
Конец войны не остановил кровопролитие. Ирландские патриоты рассорились. Наиболее радикальные, мечтавшие о полной независимости, обвинили своих бывших братьев по оружию в измене. В Ирландии ещё 2 года шла гражданская война между разными крыльями IRA, причём умеренных поддержали англичане. Она привела к победе последних.
После этого Ирландия постепенно двигалась к получению всё больших свобод, пока в 1949 году не получила полную независимость, как и многие другие доминионы Британской империи. Впрочем, это не привело к миру на острове. Вплоть до конца XX века в Северной Ирландии, оставшейся под контролем Лондона, действовали партизаны республиканской армии, парализуя работу английский административных учреждений. Лишь в 1998 году сторонам удалось прийти к компромиссу относительно автономного статуса региона.
