По оценкам западной разведки, ряды ВЧК «Вагнер» выросли за последние время примерно до 50 000 человек, включая десятки тысяч бывших заключенных, завербованных из тюрем по всей России, зачастую лично Пригожиным.

А начиналось все в Питере со знакомства Евгения Пригожина…. с администратором британского отеля, раньше работавшем в отеле «Савой» в Лондоне, а потом жившем по месту новой трудовой деятельности  в одном из немногих роскошных отелей Санкт-Петербурга – Гранд Отеле Европа. Речь идет о Тони Гире. Он до сих пор находится в северной столице России, но уже не дает ни интервью, ни комментариев по поводу своего знакомства в главой ВЧК «Вагнер»…

13 лет лишения свободы

Евгений Пригожин родился в Ленинграде, ныне Санкт-Петербурге, в 1961 году, через девять лет после Путина. Его отец умер, когда он был еще совсем молод, мать работала в больнице. Евгений окончил спортивную школу-интернат №62 и занимался лыжными гонками, но в профессиональный спорт не прошел…

Согласно судебным документам, мартовским вечером 1980 года 18-летний Пригожин и трое его друзей вышли из петербургского кафе около полуночи и заметили женщину, идущую в одиночестве по темной улице. Один из приятелей отвлек женщину, попросив сигарету. Когда она открыла сумочку, Пригожин сзади произвел удушающий прием, женщина потеряла сознание. Затем воришки сняли с нее золотые серьги, туфли и убежали, оставив потерпевшую лежать на улице. Суд установил, что это было одно из многих ограблений, которые Пригожин с друзьями совершали в Санкт-Петербурге в течение нескольких месяцев. Он был приговорен к 13 годам лишения свободы.

За решеткой Пригожин узнал о смерти Брежнева и о перестройке Михаила Горбачева. Он был освобожден в 1990 году, когда Советский Союз находился в предсмертной агонии. Евгений вернулся в родной город и начал жить скромно, продавая хот-доги и смешивая горчицу на кухне своей квартиры. «Мы зарабатывали 1000 долларов в месяц, что в рублях казалось горой. Моя мама с трудом могла все это сосчитать», — рассказывал он петербургскому новостному порталу «Город 812» в 2011 году.

Но у Пригожина были цели выше фаст-фуда. Он знал «как это делается» и умел заводить нужные контакты. Вскоре бизнесмен стал владельцем доли в сети супермаркетов, а в 1995 году решил, что пришло время открыть ресторан со своими деловыми партнерами. Вот тогда и появился Тони Гир…

Путин, Буш, Чарльз и другие фигуранты фотографий с Пригожиным

«Господин Пригожин хотел создать «Винный клуб» и искал человека, который бы управлял им. Он обратился к человеку по имени Джедип Мезунда, который подбирал нужных людей на нужные места, и господин Мезунда рекомендовал меня. Я пришел на собеседование в огромный супермаркет, принадлежащий господину Пригожину, который был флагманом его сети «Контраст-24» и, видимо, понравился. Затем, где-то в 1995 году, господин Пригожин решил открыть ресторан, и спросил меня, будет ли мне это интересно – это было здесь (в будущей «Старой таможне», на Васильевском острове). Я ответил: «Конечно». Тогда это был просто склад пиломатериалов, от которого прошлый владелец хотел избавиться. И посмотрите, что в итоге получилось! Я пригласил знакомого французского шеф-повара, Филипа Деньё, очень талантливого молодого парня (хотя во Франции он большого признания не добился), и «Старая таможня» «выстрелила»! Помню, когда мы впервые открылись, у нас тут был стриптиз. Но потом мы поняли: «Так, нам не нужен стриптиз, потому что люди приходят ради кухни и сервиса». У нас была отличная команда», — рассказывал Тони Гир в интервью Аргументам и Фактам.

В «Старой Таможне» любили обедать звезды эстрады и бизнесмены. Здесь Пригожин встречался с мэром Санкт-Петербурга Анатолием Собчаком, который приходил поесть со своим заместителем Владимиром Путиным. Потому уже сам Путина, который в первые годы правления любил встречаться с иностранными сановниками в родном городе, иногда приводил гостей в «Старую таможню» или в «Новый остров» — плавучий ресторан Пригожина.

Пересматривать фотографии официальных встреч Путина того периода на заднем плане часто можно увидеть Пригожина, неулыбчивого и ненавязчивого. Где-то он находится за столом, пока Путин обедает с Джорджем Бушем, в другом месте просматривается позади принца Чарльза на приеме в 2003 году, в Эрмитаже, в Санкт-Петербурге. Есть совместные фото, где фигурирует Пригожин, с госсекретарем США Кондолизой Райс, с господином Шираком и господином Шрёдером…

Одна из самых необычных дружеских связей Пригожина, его товарищеские отношения со знаменитым виолончелистом Мстиславом Ростроповичем, эмигрировавшим из Советского Союза в 1970-х годах. Когда Ростропович принимал королеву Испании в своем доме в Санкт-Петербурге, в 2001 году, Пригожин обеспечивал кейтеринг. Ростропович даже пригласил Пригожина и его жену на гала-концерт в честь празднования своего 75-летия в Лондон, в 2002 году (согласно записям Лондонского симфонического оркестра в списке приглашенных на это мероприятие).

Вскоре холдинговая компания «Конкорд», которую Пригожин создал еще в 1990-х годах, начал выигрывать контракты на обслуживание крупных государственных мероприятий. Ну а потом кому-то понадобились ЧВК… И хотя частные военные компании были запрещены в России, появилось несколько групп, которые вроде бы согласовывали свои действия с министерством обороны, но могли действовать самостоятельно. «Вагнер» Пригожина стала самой выдающейся из них. По словам источника Guardian, министерство предоставило Пригожину землю в Молькино на юге России для тренировок боевиков.

Российский Сорос

Еще одно неожиданное направление деятельности Евгения Пригожина – медийное. В обвинительном акте расследования Роберта Мюллера о вмешательстве России в выборы в США в 2016 году, утверждалось, что Пригожин и связанные с ним компании стояли за сетью профилей в Facebook и Twitter, поддерживающих Дональда Трампа. Как говорится в документе, за пару дней до 55-летнего юбилея Пригожина, в мае 2016 года, один из фальшивых американских персонажей Facebook заплатил настоящему американцу, чтобы тот стоял у Белого дома с табличкой «С 55-летием, дорогой босс».

Позже обвинительный акт США был отозван, но, когда в ноябре прошлого года Пригожина спросили об обвинениях во вмешательстве в выборы, он ответил: «Господа, мы вмешивались, вмешиваемся и будем вмешиваться. Аккуратно, точно, хирургически и по-своему, как умеем. Во время наших точечных операций мы будем удалять сразу обе почки и печень».

К этому времени деятельность Пригожина распространилась как минимум на 10 стран Африки, где он предлагал услуги в области безопасности и обучения обращению с оружием, а также обеспечивал права на добычу полезных ископаемых и другие возможности для бизнеса. Пригожин управлял этой всемирной сетью из офиса на Васильевском острове в Санкт-Петербурге, недалеко от «Старой таможни», где два десятилетия назад он и Тони Гир начинали ресторанный бизнес.

Путин высмеял утверждения о том, что Пригожин участвовал в теневых внешнеполитических маневрах от имени Кремля. «Он занимается ресторанным бизнесом, это его работа; он владелец ресторана в Санкт-Петербурге», — сказал Путин о Пригожине в интервью австрийскому телевидению. И далее: «Есть такая личность в США, господин Сорос, который вмешивается во все дела мира… Госдеп скажет, что это не имеет к ним никакого отношения, скорее это личное дело господина Сороса. У нас – это личное дело господина Пригожина».

Но похоже «личное дело Пригожина» простирается далеко за пределы собственных интересов ресторатора и владельца ЧВК с криминальным прошлым.