Первые вертикальные ракеты в Великобритании будут запущены в 2024 году. Управление гражданской авиации Великобритании (CAA) предоставило космодрому SaxaVord на шотландском острове Unst лицензию на 30 запусков в год после проверки его соответствия требованиям безопасности и экологии. Подчеркивается, что это даст новый импульс развитию европейских космических полетов.
«Предоставление лицензии на космодром SaxaVord является чрезвычайно интересной вехой, поскольку мы с нетерпением ждем первых вертикальных стартов с территории Великобритании в наступающем году», — сказал Мэтт Арчер, директор по запускам Космического агентства Великобритании.
На космодромы, способные осуществлять вертикальные запуски, распространяются более строгие правила безопасности. Поэтому на получение лицензии уходит больше времени, чем, например, на старты с таких космопортов, как Корнуоллский, где производятся горизонтальные запуски ракет (т.е. с помощью самолетов, взлетающих горизонтально).
Космодрому SaxaVord – один из первых подобных космодромов в Европе. В настоящее время европейцам, желающим отправить что-то в космос, обычно приходится использовать ракеты SpaceX или везти свои космические проекты на космодром во Французской Гвиане. Как ожидают инвесторы, большее количество космодромов должно снизить цены запуска ракет. Кроме того, наличие космодромов на европейской территории стратегически важно для технологического суверенитета региона.
Немецкие космические стартапы Rocket Factory Augsburg и HyImpulse Technologies уже готовы стать первыми пользователями бывшей базы Королевских ВВС на острове Unst. Так, в январе мюнхенский ракетный завод Аугсбург уже заключил многолетнее соглашение с космодромом SaxaVord о выводе ракеты на орбиту высотой 500 км к концу 2024 года. HyImpulse, поставщик услуг запуска и дочерняя компания DLR, базирующаяся в Баден-Вюртемберге, также последовала этому примеру и в ноябре подписала письмо о намерениях по запуску ракеты в конце 2025 года. Кроме того, на прошлой неделе компания HyImpulse получила 3,4 миллиона фунтов стерлингов финансирования от Космического агентства Великобритании для проведения программы испытаний гибридных двигателей перед запуском своей первой ракеты с космодрома SaxaVord.
Так что, конкуренция среди космодромов растет. Космопорты Kiruna на севере Швеции и Andоya у побережья Норвегии также планируют провести орбитальные запуски примерно в следующем году.
