Потери льда с Гренландского и Антарктического ледяных щитов ускорились с 1990-х годов, что привело к значительному повышению среднего глобального уровня океана. Об этом сообщается в новом Отчете о балансе массы ледяного щита в период с 1992 по 2020 годы, где приводятся данные, собранные учеными в рамках Упражнений по взаимному сравнению баланса массы ледяного щита (IMBIE), проект финансируется космическими агентствами США и Европы.
Уточняется, что данные получены на основе 50 независимых оценок наблюдений, ведущихся с 1992 года, когда спутники начали фиксировать уменьшение льдов каждый год. Ученые подсчитали, что в период с 1992 по 2022 год замерзшие полюса планеты потеряли в массе 7 560 миллиардов тонн. При этом семь худших лет таяния наблюдались в последнее десятилетие.
Массовая потеря ледяного покрова Гренландии и Антарктиды является причиной общего повышения уровня океана на четверть, и это в пять раз больше, чем 30 лет назад. Уровень океана за это время поднялся на 21 мм, причем, почти две трети (13,5 мм) этого объема пришлось на таяние льдов в Гренландии, и одна треть (7,4 мм) – в Антарктиде. Худшим годом таяния стал 2019 год, когда ледяные щиты потеряли в общей сложности 612 миллиардов тонн. Большая часть этого количества — 444 миллиарда тонн — была результатом исключительной жары в Арктике летом.
Повышение уровня океана обусловлено рядом факторов, в том числе тепловым расширением воды в более жарком климате, стоком талых вод с ледников за пределы ледяных щитов и изменением объемов воды, удерживаемых на континентах. В начале 90-х годов на таяние ледяных щитов приходилось лишь небольшая часть (5,6%) от общего повышения уровня океана. Сейчас эта цифра составляет 25,6%, то есть речь идет о пятикратном увеличении.