Всего пара лебедей по имени Мейси и Мейфилд прилетели на зимовку в Слимбридж, в Глостершире. Это последние с 1965 года (с момента начала наблюдений) вернувшиеся лебеди редкого вида Bewick’s – тундрового, самого маленького лебедя в Европе.

Лебеди Bewick’s размножаются в холодной арктической тундре на севере России и зимуют, во всяком случае так было раньше, на Британских островах. Они прибывают поздней осенью и весной снова возвращаются в Россию. Как говорят ученые, лебеди меняют свое поведение в условиях потепления мира: все меньшее их количество и все позже возвращается в Великобританию.

Кейн Брайдс, старший научный сотрудник заповедника Wildfowl and Wetlands Trust, сказал, что «самым печальным фактом» является то, что однажды лебеди могут никогда не вернуться и «это происходит прямо на наших глазах».

Ученые в Нидерландах также следят за миграцией лебедей Bewick’s. Мониторинговые исследования с использованием глобальной системы GPS показали, что их поведение меняется, говорит Ханс Линссен из Нидерландского института экологии: «Раньше зимы были холоднее, поэтому, когда они летели из России, то проделывали путь до Британии, там была комфортная температура. Но в наши дни зимы теплее, поэтому, когда они достигают Германии и Нидерландов, то считают так: «Здесь хорошо. Я останусь. Я не буду лететь до самой Англии».

Но и тех лебедей, которые долетают до Европы, насчитывается с каждым годом все меньше и меньше. По мнению ученых, виной этому являются незаконная охота, линии электропередач, отравление свинцом и сокращение водно-болотных угодий. Так, если раньше перелетная стая насчитывала до 700 птиц, то сейчас их немногим более 100.

Судьба лебедей, вернувшихся в Слимбридж, — одно из самых продолжительных исследований вида Bewick’s в мире. Со времени первых наблюдений сэра Питера Скотта 60 лет назад было зарегистрировано более 10 000 лебедей.