Сент-Джеймсский парк — старейший публичный парк Лондона. Преображенные согласно воле Якова I пастбища оставались исключительно королевской вотчиной до периода междувластия, когда Оливер Кромвель распорядился открыть парк для простых горожан.
После восстановления монархии Сент-Джеймсский парк преобразился снова, на этот раз в подражание французским регулярным паркам, большим поклонником которых был Карл II. Именно тогда здесь появился искусственный канал, позднее увеличенный до размеров озера.
Зиц-председатель в бегах
Расположенный посередине него Утиный остров (Duck island) волею судеб не раз оказывался ареной политических событий. При Карле II он стал доменом опального поэта Шарля де Сент-Эвремона (1613-1703). Благосклонность монарха француз заслужил не в последнюю очередь тем, что познакомил английский королевский двор с шампанскими винами. (В отличие от знакомого нам шампанского они не были игристыми.)
Карл II оказался в весьма затруднительном положении: ссориться с французскими властями ему не хотелось, но и впавшего в немилость поэта нельзя было совсем уж никак не облагодетельствовать. В качестве компромисса король назначил Сент-Эвремона губернатором Утиного острова с годовым содержанием в размере £300. История гласит, что понятия не имевший об истинном характере своего губернаторства стихотворец был польщен, а гораздо лучше него осведомленный французский посол, разумеется, не оскорбился таким шуточным назначением.
Сент-Эвремон губернаторствовал на Утином острове до самой своей кончины в 1703 году. Он был похоронен в Уголке поэтов в Вестминстерском аббатстве; его надгробье вы найдете сразу же за шекспировским мемориалом.
Из России с любовью
Прошло триста лет — и Утиный остров в Сент-Джеймсском парке снова стал камнем преткновения большой политики. На этот раз страсти разгорелись вокруг… пеликанов.
Пару этих удивительных птиц в 1664 году Карл II получил в подарок от русского посла. С тех пор стараниями высочайших особ и дипломатов пеликаны в Сент-Джеймсском парке не переводились. (На матушку-природу в данном случае рассчитывать не приходится: пеликаны размножаются только в больших компаниях себе подобных.)
Как все происшествия подобного рода, это окутано завесой тайны, но в общих чертах случилось вот что. Дело было в 1960-х годах, в самый разгар холодной войны. Однажды к британскому министру иностранных дел прибыл с целью познакомиться только что назначенный американский посол. Бросив взгляд в окно, выходившее в Сент-Джеймсский парк, он увидел пеликанов, изрядно удивился и не преминул полюбопытствовать, как они там оказались.
При упоминании России у посла взыграла национальная гордость, подстегнутая военно-политическим соперничеством СССР и США. «Чем мы хуже русских?» — подумал он. Вскоре пеликанье население Сент-Джеймсского парка пополнилось иммигрантами из Америки. Вот только новоприбывшие птицы немедленно заболели и, вообще, всем своим видом давали понять, что им плохо. США заподозрили, что тут не обошлось без вражеских происков. Советский Союз свою причастность к происходящему категорически отрицал.
В конце концов выяснилось, что присланным из Америки бурым пеликанам для счастья нужны соленые морские воды. Бедняжек отправили обратно на Родину, а вместо них прислали их пресноводных родственников, которые, кстати, вполне себе подружились со своими советскими товарищами.
«Эскадрилья», которая не летает
На данный момент Утиный остров населяет «эскадрилья» (в английском языке стая пеликанов называется squadron) из шести птиц: самцов по кличке Солнце, Луна и Гарги и их подруг Звезды, Тиффани и Айлы.
Гарги — самый старший из них. В 1996 году его угораздило приземлиться на заднем дворе одного из жителей Саутенда, и он так понравился хозяевам, что стал домашним питомцем. Однако довольно скоро выяснилось, что содержать столь важную птицу далеко не каждому по карману. Так Гарги оказался в Сент-Джеймсском парке. Он, кстати, единственный пеликан в здешней стае, чьи крылья по сей день остаются неподрезанными, и частенько, пообедав в родном парке, он отправляется в расположенный неподалеку Лондонский зоосад за добавкой.
Что посмотреть: как кормят пеликанов. Когда: каждый день в промежутке с 14.30 до 15.00. Где: на мостике, ведущем на Утиный остров.