При римлянах здесь находились форум (читай, рынок) и базилика (то бишь здание местной администрации), так что Леденхол стоит на более чем солидных основаниях. Впрочем, это предыстория, а историю одного из старейших лондонских торжищ принято вести с XIV века, когда здесь находился дворец с крытой свинцом крышей (Leaden Hall). (В скобках оговоримся, что, как это обычно бывает в случаях такой давности, истинное название остается предметом споров.) Его владелец сэр Хью Невилл здесь фактически не жил, но, умея считать деньги, сдавал приусадебный участок в аренду и позволил арендаторам здесь же сбывать плоды своих трудов.

Первое упоминание о рынке относится к 1321 году, когда на этом месте торговали домашней птицей; в 1377-ом товарный ассортимент пополнился сыром и сливочным маслом. В 1411 году тогдашний хозяин Леденхола Ричард (Дик) Уиттингтон, знаменитый своей честностью торговец тканями, спонсор первого в столице общественного туалета для обоих полов (на 128 посадочных мест), четырежды лорд-мэр Лондона и королевский кредитор, подарил его городу, а одноименный рынок перешел в ведение Корпорации лондонского Сити.

В середине века дворец был перестроен; отныне вся торговля велась не на близлежащих улицах, а внутри фактически крепостных стен — времена и так были смутные, а частые неурожаи только усугубляли положение; там же находились школа, часовня и зернохранилище. Благодаря мощным каменным стенам Леденхол сравнительно легко отделался во время пожара 1666 года. В результате последовавшей за этим очередной перестройки рынок стал крытым и был разделен натрое: говяжий рынок (Beef Market), где торговали кожей, шерстью и необработанными шкурами; Грин-ярд, где шла торговля телятиной, бараниной, рыбой, птицей и сыром; и фруктово-овощной рынок (Herb Market).

Леденхол стал одним из главных городских рынков и достопримечательностью, которую с гордостью показывали гостям столицы; по объемам продаж мяса и птицы он обогнал даже Смитфилд. Однако когда в XIX веке лондонский Сити стал обретать черты международного финансового центра, подобное соседство перестало быть желательным. К 1881 году от старого рынка остались одни воспоминания. На его месте архитектор Хорас Джонс (1819-1887), за плечами которого к тому времени уже были новые здания мясного рынка в Смитфилде (1867) и рыбного рынка Биллинсгейт (1878), вдохновляясь галереей Виктора Эммануила II в Милане, возвел это чудо из стекла и железа.

К началу нового тысячелетия продуктовые лавки окончательно уступили место магазинам промтоваров, ресторанам и пабам. Один из них носит название «Старина Том» (Old Tom) в память о легендарном гусе, жившем здесь в начале XIX века. Этот уроженец бельгийского Остенде отличался большой смышленостью. Наученный хозяином всяким трюкам, он развлекал публику на ярмарках, а также выступал в роли «подсадной утки», ведя за собой менее башковитых собратьев на пристань, откуда их отправляли в Лондон. В один судьбоносный день он по ошибке тоже оказался на рынке Леденхол — и наверняка украсил бы собой рождественский стол какого-нибудь лондонского семейства, если бы не его незаурядный ум и умение смешить народ. Старина Том стал всеобщим любимцем и патриархом всех гусей и гусят, прибывавших на рынок. Говорят, он частенько захаживал в местные джин-паласы, после чего вел себя весьма скандальным образом.

Старина Том прожил долгую жизнь — 37 лет, 9 месяцев и 6 дней. Когда гусак умер, его тело было забальзамировано, положено в гроб и выставлено в лавке его лондонского хозяина мистера Гровера для прощания. Несколько дней спустя старину Тома похоронили здесь же, на рынке. 19 марта 1835 года The Times опубликовала стихотворный некролог:

   ‘This famous gander, while in stubble,

    Fed freely, without care or trouble:

    Grew fat with corn and sitting still,

    And scarce could cross the barn-door sill:

    And seldom waddled forth to cool

    His belly in the neighbouring pool.

    Transplanted to another scene,

    He stalk’d in state o’er Calais-green,

    With full five hundred geese behind,

    To his superior care consign’d,

    Whom readily he would engage

    To lead in march ten miles a-stage.

    Thus a decoy he lived and died,

    The chief of geese, the poulterer’s pride.’

Уважаемый читатель же скорее ассоциирует Леденхол с Гарри Поттером. (Рынок Леденхол послужил прототипом кинематографической версии Косого переулка в экранизации первой книги поттерианы.) Возможно, вы видели его и в других фильмах, включая «Лару Крофт: расхитительницу гробниц», «Воображариум доктора Парнаса» и «Шпион, выйди вон!»