О том, что Елизавета станет величайшей правительницей в мировой истории и победит Непобедимую армаду, не говорило ровным счетом ничего. После смерти Генриха на престол взошел его сын от третьей жены — Эдуард. Правил он, правда, недолго, умер от болезни совсем еще юным, и корона перешла к старшей дочери короля от первого брака — Марии.

Мария ненавидела Елизавету всей душой — ведь та была наследницей разлучницы Болейн, из-за которой Марии запретили видеться с матерью Екатериной Арагонской. Плюс Елизавета исповедовала протестантство, а Мария, как истинный потомок испанских королей, католичество. И самое главное, что Мария не могла простить Елизавете — любовь народа.

Связано это было с безжалостными религиозными реформами, которые ввела Мария, стараясь вернуть страну к истинной вере. Повсюду пылали костры инквизиции, Англия погрузилась в хаос религиозной войны, жестокую королеву даже прозвали «Кровавой Мэри» (да-да, коктейль с водкой и томатным соком назван в ее честь).

В Елизавете видели надежду на избавление. А Мария считала, что Елизавета готовит заговор против нее, что, кстати, не было такой уж неправдой. Принцессу поместили в Тауэр и всего ничего отделяло ее от обвинения в государственной измене и последующей казни. Она вполне могла повторить судьбу своей матери, но не повторила.

Мария скончалась от опухоли, которую по ошибке приняла за беременность, а Леди Бесс стала “королевой сердец”, ЕлизаветойI.

«Здесь будет только одна госпожа и ни одного господина»!

Елизавета стала королевой в 25 лет. Народ восторженно приветствовал молодую правительницу, но впереди ее ждало множество испытаний.

Во-первых, страна была на пороге гражданской войны из-за религиозных разногласий. Елизавета постаралась сохранить компромисс, официально поддержав протестантство, но и отказавшись от преследования католиков.

Во-вторых, совет, полностью состоявший из мужчин, требовал от нее поскорее выйти замуж и родить наследника. Англии нужен король, миледи!

Елизавета же отвергала идею брака с кем бы то ни было. Кроме, пожалуй, Роберта Дадли, блистательного аристократа, сына казненного заговорщика Джона Дадли, первого герцога Нортумберленда. С сэром Робертом леди Бесс сдружилась в Тауэре во время тюремных прогулок, а вскорости в сердцах обоих вспыхнула настоящая страсть. Только вот незадача — Дадли был давно женат! Значит, этот вариант отпадал.

Претендентов на руку королевы было вдоволь, начиная от вдовца ее единокровной сестры — испанского короля Филиппа II и заканчивая русским царем Иваном Грозным. Однако жестокая казнь матери навсегда оставила в сердце Елизаветы незаживающую рану , и отбила напрочь желание связывать себя узами брака. Ни один мужчина не будет ей повелевать — никогда!

Елизавета тянула с замужеством сколько было возможно — она не могла отказать в открытую, но и соглашаться не спешила.

За это время сэр Роберт внезапно лишился жены при загадочных обстоятельствах — ходила молва, что он специально избавился от нее, чтобы жениться на королеве.

Пойти на подобный шаг со стороны Елизаветы — означало подтвердить подозрения, она выбрала другой путь — объявила себя замужем за Англией и нареклась Королевой-Девственницей.

В этом было много сакрального смысла — отныне королева стала религиозным символом для англичан, напрямую ассоциируясь с Девой Марией. А учитывая, что все религиозные изображения были запрещены, согласно протестантской морали, портреты Елизаветы стали восприниматься как иконы. Люди в буквальном смысле боготворили ее.

Елизавета обзавелась великолепным двором, состоящим из красивых молодых мужчин, поощряла пиратов, грабящих испанские каравеллы и привозящих своей королеве богатые дары, запретила фрейлинам носить яркие цвета (светить может только одно солнце) и, кстати, активно поддерживала искусство, особенно театральное, благодаря чему мы знаем Шекспира. А еще при ее дворе были неофициально запрещены браки. Всех нарушивших волю королевы ждала опала, а некоторых даже Тауэр.

Роберт Дадли был фаворитом королевы, которому прощалось все, даже брак с ее любимой фрейлиной — Летис Ноллис. Летис, правда, прощена не была — Елизавета навсегда отлучила соперницу от двора. Королева и Дадли частенько вели себя как семейная пара, прилюдно ругались и всячески нарушали правила этикета. Но кто мог что возразить королеве — из юной девочки она превратилась в царственную львицу, перед которой преклонялась вся Англия!

«У меня тело слабой и немощной женщины, но сердце и мужество короля!»

Не имея регулярной армии, но обладая дьявольским везением Елизавета победила великолепно оснащенный испанский флот, который держал в страхе всю Европу!

Уничтожить испанцев, объявивших священную войну Англии, вызвался дерзкий корсар Френсис Дрейк, который с помощью хитрости и более манёвренных кораблей добился почти недостижимой цели. Остальное довершила природа — разразившийся шторм потопил остатки Непобедимой Армады. После этого люди окончательно уверовали в божественное предназначение своей королевы.

Плюс ко всему пожилая, но все еще неотразимая Елизавета (55 лет!) решила самолично поддержать свое войско. Облачившись в латы она произнесла пламенную речь, которая была встречена восторгом и рукоплесканием.

Папа Римский ненавидел английскую правительницу всей душой. Женщина, протестантка, незаконнорожденная (Рим так и не признал брак Генриха Тюдора с Анной Болейн), любимая народом, успешно управляющая страной и одерживающая победы над мужчинами — и все это в разгар фемицида и безумной охоты на ведьм, да что она о себе думает?! Еретичка, ее надо на костер! Папа предал королеву анафеме и объявил, что любой, кто убьет Елизавету, будет восславлен как герой и награжден самим понтификом. Отныне Елизавете пришлось опасаться за свою жизнь в сто раз больше. Но ей было не привыкать.

Ее управление строилось на великолепно развитой шпионской сети, организованной Френсисом Уолсингемом, главой Тайного совета, успешно раскрывшим огромное количество заговоров. Именно он подстроил казнь Марии Стюарт, находившейся в заточении в Англии целых 18 лет.

Елизавета не решалась на убийство кузины, но Уолсингем понимал, что Мария — опасный враг, надежда Рима и символ для католиков, мечтающих о государственном перевороте.

В художественной литературе этих королев любят противопоставлять: Марию изображают страстной красавицей, главной трагедией которой была ее излишняя влюбчивость, а Елизавету — завистливой дурнушкой, так и не познавшей «женского счастья». Ну-ну!

Занимаются этим в основном писатели-мужчины. Ибо допустить мысль, что женщины у власти способны на серьезные политические решения, жестокую борьбу за престол и заботу о благополучии своего народа, без намека на зависть и личную конкуренцию — сложно.

Но к слову сказать, Елизавета действительно была помешана на своей внешности и хотела до самой смерти оставаться привлекательной. Она носила роскошные наряды, глубокие декольте и запрещала художникам изображать себя старой. На официальном уровне.

Ну а что, имела право!