Похоже, что США планируют вернуть свое ядерное оружие в Великобританию. Новые бюджетные документы ВВС США явно подразумевают работы по восстановлению миссии в 100 километрах к северо-востоку от Лондона, в Лейкенхит.
Так, в пакете бюджетных обоснований на 2024 финансовый год отмечается запланированное строительство общежития на авиабазе Королевских ВВС. «Общежитие под поручительство» также кратко упоминалось в показаниях Минобороны Конгрессу, в марте 2023 года, но без сопроводительных объяснений. «Поручительство» — это термин, обычно используемый в Министерстве обороны и Министерстве энергетики для обозначения способности «сохранять ядерное оружие безопасным, надежным и под положительным контролем».
Общежитие планируется строить на 144 койки «для размещения численности рядового состава в результате потенциальной миссии поручительства». О причинах нового строительства в документах говорится: «С притоком летчиков в связи с прибытием потенциальной миссии «Поручительство» и размещением двух эскадрилий F-35 существует значительный дефицит жилья». Причем, в документе конкретно названы самолеты: «E4… в Королевских ВВС Лейкенхита».
Строительство объекта планируется начать в июне 2024 года и завершить в феврале 2026 года. Ранее, в СМИ уже рассказывалось о планах Министерства обороны Великобритании на 2023 финансовый год в рамках Программы инвестиций в безопасность НАТО: «НАТО завершает тринадцатилетнюю программу инвестиций в инфраструктуру стоимостью 384 миллиона долларов на базах Бельгии, Германии, Нидерландов, Великобритании и Турции. Предполагается модернизировать меры безопасности, системы связи и средства».
Соединенные Штаты не хранили ядерное оружие в Соединенном Королевстве в течение последних 15 лет, с тех пор как в 2008 году ядерное оружие было выведено из ВВС Великобритании в Лейкенхите.
Системы хранения оружия и безопасности (известные как WS3) на авиабазе Королевских ВВС Лейкенхит включают хранилище, а также соответствующее программное обеспечение для управления, контроля, связи и разблокировки оружия. Всего в 1990-х годах на авиабазе Королевских ВВС Лейкенхит было установлено 33 хранилища WS3, каждое из которых может вместить до четырех бомб B61 с максимальной вместимостью 132 боеголовки. И как заявил Гарольд Смит, бывший помощник министра обороны США по программам ядерной, химической и биологической защиты, когда ядерное оружие выводилось с европейских авиабаз, хранилища были «законсервированы таким образом, что, если мы решим вернуться на эти базы, мы сможем это сделать».
Всего было законсервировано 33 подземных хранилища ядерного оружия в авиационных убежищах Королевских ВВС Лейкенхит. При этом модернизация Королевских ВВС Лейкенхит происходит в то время, когда новая 495-я эскадрилья истребителей готовится стать первой эскадрильей ВВС США в Европе, оснащенной F-35A Lightning II, способными нести ядерное оружие. Модернизация совпала с давно запланированной поставкой в Европу новых гравитационных бомб B61-12, которые заменят примерно 100 устаревших.
