В 1893 году в Чикаго прошла Всемирная выставка. Ее главным экспонатом стало исполинское колесо обозрения. Новаторство его создателя Джорджа В.Г. Ферриса, чье имя увековечено в английском названии аттракциона ferris wheel, заключалось в том, что в движение колесо приводилось с  помощью парового двигателя, а не мускульной силой человека.

Когда два года спустя в Лондоне (на месте современной станции метро Earl’s Court) открылась выставка «Индийская империя», ее украшением тоже стало чертово колесо. В пику американцам – самое большое в мире, высотой 94 и шириной 82 метра. По его внешнему периметру располагались 40 кабин величиной с автобус на три десятка пассажиров каждая. В части из них разрешалось курить. Кабины первого класса были меблированы креслами и канапе. На фотографиях видны также два домика на вершине опорных стоек. Однако судя по имеющимся у нас сведениям, планы по использованию их в качестве променада и ресторана так никогда и не реализовались, как и фуникулер, который должен был доставлять туда гостей.

Торжественное открытие «гигантского колеса» (англ. TheGigantic Wheel — официальное название аттракциона) состоялось в субботу 6 июля 1895 года. Без накладок не обошлось: в подражание ритуалу спуска на воду нового судна было решено разбить об одну из кабин бутылку шампанского, но это удалось только с третьей попытки. После того как ознакомительную поездку совершили званые гости, колесо обозрения стало доступно всем желающим взглянуть на Лондон с прежде немыслимых высот. В общем и целом, новый аттракцион работал довольно исправно, но, как и любая техника, он не был застрахован от поломок. Одно из таких происшествий случилось 21 мая 1896 года, когда чертово колесо остановилось в 9 вечера и снова запустить его удалось лишь к середине следующего дня. Около семи десятков пассажиров, имевших несчастье находиться на недосягаемой высоте, получили за доставленные неудобства по £5 компенсации (приличная сумма по тем временам). Говорят, что двое из них, сев на колесо обозрения совершенно посторонними друг другу людьми, так сблизились за неожиданно растянувшееся время поездки, что в результате поженились.

«Гигантское колесо» пользовалось бешеным успехом, но ни одна, даже самая модная, новинка не может сохранять привлекательность новизны до бесконечности. К 1906 году стало окончательно понятно, что аттракцион пора закрывать. Предстоявший демонтаж колеса в силу его конструкционных особенностей обещал быть таким трудным и потенциально опасным, что взяться за него согласилась лишь одна компания. Задача осложнялась еще и отсутствием по непонятной причине подробных чертежей сооружения. Несмотря на все трудности, шесть месяцев спустя от самого высокого сооружения в Лондоне остались лишь одни воспоминания. Из инженерного чуда «гигантское колесо» превратилось в кучу металлолома, из которого наделали жестянок для горчицы и печенья. Возможность взглянуть на город с высоты птичьего полета лондонцы снова получили лишь без малого столетие спустя.