Эти суммы выглядят особенно заметно на фоне цен в частном секторе. Так, по данным, приведённым The Telegraph, аренда одной комнаты с общей ванной и общими помещениями может стоить около £1 100 в Брикстоне и около £1 200 в Ноттинг-Хилле. Таким образом, отдельные крупные объекты социального жилья в престижных или востребованных районах Лондона могут обходиться арендаторам дешевле, чем комната в общей квартире на открытом рынке.

HomeSwapper позволяет арендаторам социального жилья законно обмениваться жильём без длительной процедуры перераспределения через местные органы власти. Объявления на платформе дают представление о том, насколько низкой может быть арендная плата в социальном секторе по сравнению с рыночной арендой в столице.

Ситуация вызвала критику со стороны экспертов, которые говорят о растущем неравенстве между частными арендаторами и людьми, живущими в социальном жилье, особенно если их аренда покрывается жилищными пособиями. Бен Хопкинсон, глава направления жилья и инфраструктуры в Centre for Policy Studies, правоконсервативном аналитическом центре, заявил, что налогоплательщики ежегодно тратят £18 млрд на субсидирование жилья для получателей пособий только в Лондоне. По его словам, цитирует The Telegraph, эта сумма включает около £9 млрд, которые фактически удерживают социальную аренду значительно ниже среднего уровня частной аренды, и ещё £9 млрд прямых расходов на жилищные пособия и жилищный компонент Universal Credit. «По сути, система стимулирует человека не иметь работы», — заявил Хопкинсон.

Социальное жильё в Великобритании, как правило, находится в управлении местных советов или жилищных ассоциаций. Арендная плата по таким объектам устанавливается существенно ниже рыночного уровня, а многие арендаторы оплачивают её полностью или частично за счёт жилищных выплат. При этом механизм расчёта социальной аренды во многом опирается на размер, местоположение и цену объекта, однако базовые показатели стоимости были установлены ещё в 1999 году. С тех пор рынок недвижимости, особенно в Лондоне, резко изменился, что создало заметные перекосы.

По государственным данным, средняя недельная арендная плата по новым договорам социального найма в Лондоне в 2024–2025 годах составляла £151, или 33% средней региональной частной аренды. В целом по Англии средняя недельная социальная аренда составляла £113, или 41% рыночного уровня. В Северо-Восточной Англии этот показатель был значительно выше — 68% местной частной аренды.

Ханна Олдридж, старший аналитик Resolution Foundation, отмечает, что разрыв между социальной и рыночной арендой становится особенно большим, если арендатор живёт в одном и том же объекте много лет. Дело в том, что правительство ограничивает ежегодный рост социальной аренды, и этот лимит обычно ниже темпов роста арендной платы в частном секторе. «Можно сказать, что система работает очень хорошо, потому что, по сути, она даёт людям, которые не смогли бы позволить себе жильё, определённый уровень защищённости проживания», — сказала Олдридж. «Но через какое-то время это действительно создаёт большой разрыв, на мой взгляд, довольно шокирующий и который всё труднее оправдать», — добавила она.

Эксперты также указывают на ещё одну проблему: в Лондоне социальное жильё в пересчёте на число проживающих часто оказывается больше среднего жилья на частном арендном рынке. При этом из-за хронически низких темпов строительства социального жилья за последние десятилетия возник острый дефицит таких объектов.

В результате арендаторы, которым удалось получить выгодное жильё, имеют сильную мотивацию не переезжать — даже если квартира или дом уже не соответствуют их реальным потребностям. Это осложняет перераспределение жилья и усиливает давление на очереди. «Допустим, вы вышли на пенсию. Возможно, вы не хотите жить в квартире в центре Лондона, но вы не можете просто продать своё социальное жильё и переехать в другое место. В итоге мы продолжаем оплачивать крупные субсидии для людей, которые, возможно, даже не хотят жить в центре Лондона», — сказала Олдридж.

Сейчас около 4,3 млн домохозяйств в Великобритании живут в социальном жилье. Ещё 1,3 млн находятся в очередях местных органов власти. На национальном уровне расходы страны на жилищные пособия, как ожидается, в этом году достигнут рекордных £39 млрд — на 40% больше, чем в 2018–2019 годах. По оценкам экспертов, Великобритания тратит на жилищные пособия большую долю ВВП, чем любая другая страна Организации экономического сотрудничества и развития (OECD). Государственные расходы Великобритании на жилищные выплаты эквивалентны 1,38% экономики — вдвое больше, чем во Франции, которая занимает третье место по этому показателю.

Со своей стороны, представитель правительства так прокомментировал ситуацию: «Мы строим больше социального жилья, чтобы помочь трудолюбивым семьям и вывести детей из бедности и бездомности. Это происходит одновременно с внедрением мер по сокращению различий между арендной платой за социальное жильё в разных районах».