Кандидат от лейбористов получил 55% голосов на голосовании, прошедшем в четверг, превзойдя ожидания собственной партии. Его главный соперник, кандидат Reform UK Роберт Кеньон, занял второе место. Разрыв между ними составил более 9 тысяч голосов: за Бернема проголосовали 24 927 избирателей, за Кеньона — 15 696. Доля Reform UK составила 34,5%.

Победа Бернема оказалась особенно значимой на фоне падения рейтингов Лейбористской партии после убедительной победы Кира Стармера на всеобщих выборах 2024 года. Более того, лейбористам удалось увеличить большинство в округе почти на 10 процентных пунктов по сравнению с результатом двухлетней давности.

Выступая после объявления результатов, Бернем фактически адресовал предупреждение Даунинг-стрит и руководству собственной партии. Он заявил, что намерен использовать свою победу для построения «страны, которая справедливо работает для всех регионов и для каждого человека».

«Люди здесь проголосовали за перемены. Они проголосовали за больше полномочий для севера и для всех мест, забытых Вестминстером. Они проголосовали за надежду. Теперь давайте вернём им эту надежду», — сказал Бернем. Он также назвал голосование в Makerfield «громким криком о переменах» и предупредил лейбористов, что у партии остался «последний шанс» измениться.

Ожидается, что в ближайшие недели Бернем может официально инициировать борьбу за лидерство против премьер-министра. Давление на Стармера усилилось после того, как Уэс Стритинг, в прошлом месяце ушедший с поста министра здравоохранения, заявил, что сам начнёт кампанию за лидерство, если премьер-министр не уйдёт в отставку к следующей неделе.

Стармер, однако, дал понять, что не намерен уступать без борьбы. Он заявил, что будет участвовать в любом потенциальном партийном состязании, и предупредил, что лидерская гонка может привести к «хаосу и нестабильности».

Результаты довыборов стали ударом не только по Даунинг-стрит, но и по оппозиционным силам. Консервативная партия потеряла депозит, заняв лишь четвёртое место с 2% голосов. Партия Restore Britain, напротив, получила 7% — это её лучший результат на парламентских выборах.

После объявления итогов Бернем получил поздравления от многих лейбористских депутатов. Депутат от Rochdale Пол Во заявил, что Бернем «разнёс» соперников, а депутат от Leeds East Ричард Бёргон отметил, что этот результат показывает: приход в Великобритании «ультраправого правительства в стиле Трампа» после следующих выборов не является неизбежным.

В ходе четырёхнедельной кампании Бернем неоднократно обещал «изменить Labour». Среди его политических предложений — новый налог на стоимость земли, общественный контроль над компаниями в сфере водоснабжения и энергетики, создание Национальной службы ухода, а также масштабная программа строительства социального жилья. При этом Бернем старается не выглядеть как политик, готовый полностью разорвать с программой правительства. Он пообещал соблюдать фискальные правила Стармера, а также придерживаться манифестного обязательства не повышать подоходный налог, национальное страхование и НДС.

Сторонники Бернема уже говорят о возможной «коронации» — фактической передаче ему лидерства без полноценной партийной гонки. Они надеются, что министры на следующей неделе попытаются убедить Стармера в необходимости мирного перехода власти.

Союзники премьер-министра, напротив, утверждают, что у Бернема не будет демократического мандата на управление страной, если он станет премьером без всеобщих выборов. Они также предупреждают, что смена лидера может лишь ухудшить положение лейбористов в опросах.

Согласно правилам Лейбористской партии, потенциальному претенденту на лидерство необходимо заручиться поддержкой 80 депутатов, чтобы запустить выборы. Действующий лидер автоматически включается в бюллетень.

Параллельно в Шотландии прошли довыборы ещё в двух округах. Консерваторы выиграли Aberdeen South у Шотландской национальной партии, выступив с обещанием расширить добычу нефти и газа в Северном море. SNP удержала округ Arbroath and Broughty Ferry. Лейбористы в обеих шотландских гонках заняли четвёртое место.

Таким образом, победа Бернема в Makerfield может стать не просто локальным успехом лейбористов, а началом крупнейшего внутрипартийного кризиса с момента прихода Стармера к власти. Для Бернема эта победа означает возвращение в парламент. Для Стармера — начало, возможно, самой серьёзной борьбы за его политическое будущее.